Gli astronomi hanno ottenuto per la prima volta lo spettro dettagliato del freddo compagno planetario GJ 504 b grazie al Telescopio Spaziale James Webb. Se in precedenza l'oggetto era accessibile solo tramite fotometria, ora la sua emissione è stata scomposta nelle sue componenti nell'intervallo tra 2,9 e 5,3 micrometri.
Il team guidato da Anish Baburaj dell'Università dell'Arizona ha utilizzato lo strumento NIRSpec installato sul JWST. Le osservazioni sono state condotte all'interno del programma High Contrast, impiegando metodi avanzati di analisi dati e l'imaging differenziale angolare. Lo spettro è stato acquisito con un rapporto segnale-rumore superiore a 300, consentendo di individuare con precisione molecole di acqua, metano, anidride carbonica, ammoniaca e idrogeno solforato, oltre a isotopi di carbonio e ossigeno.
I modelli dell'atmosfera hanno mostrato una temperatura effettiva di 564 ± 4 Kelvin, una gravità superficiale log g ≈ 4,87 e una metallicità di [M/H] = 0,67. Sono presenti segnali di una chimica di non equilibrio e di nubi composte da sali. La massa dell'oggetto è stimata in 25,2 masse gioviane, con un'età compresa tra 2,5 e 4 miliardi di anni.
Dalla comparazione con la composizione chimica della stella madre è emerso un arricchimento di carbonio e, probabilmente, di ossigeno nel pianeta. Questo dato suggerisce uno scenario di formazione planetaria, sebbene non sia ancora possibile escludere completamente una genesi stellare.
I risultati sono stati pubblicati in un preprint su arXiv il 17 giugno 2026. Tali studi aprono nuove prospettive per l'analisi atmosferica dei corpi celesti più freddi individuati tramite imaging diretto, che fino ad oggi restavano inaccessibili alla spettroscopia.
