In Oost-Afghanistan, in de bergachtige regio Nuristan: tien dagen en nachten achter elkaar vielen er ongekende regenbuien. Stenen en lemen huizen, die eeuwenlang waren aangepast aan bergachtige stortregens, begonnen de een na de ander in te storten. "Dit soort regenbuien komen steeds vaker en eerder dan voorheen", zeggen de lokale bewoners. Voor een regio waar mensen al decennia dezelfde seizoensmuziek kennen, was dit een schok.
Een vergelijkbare situatie ontvouwt zich in Bangladesh. In juli 2026 beleefde Chittagong een van de krachtigste stortregens in zijn geschiedenis: binnen 24 uur viel er 412 millimeter neerslag - het hoogste cijfer in 42 jaar aan waarnemingen.
Van Afghanistan tot Taiwan is de Aziatische regio getroffen door een ongekende golf van watergerelateerde rampen. In India, Pakistan en Bangladesh zijn de moessonregens tegelijkertijd onvoorspelbaar en overvloedig geworden. In China hebben sinds april meer dan 600 rivieren kritieke niveaus overschreden - 35 procent meer dan normaal.
Typhoon "Noul" dwong eind juli 2026 tot de evacuatie van ongeveer 900.000 mensen in de provincie Guangdong, en het was de krachtigste tyfoon die China dit jaar trof.
In Taiwan overschreden de landbouwverliezen door een reeks stortregens in juni 330 miljoen Nieuw-Taiwan dollar, en in Taipei werd het hoogste maandelijkse neerslagniveau geregistreerd in meer dan een eeuw aan meteorologische waarnemingen.
Wetenschappers schrijven de toename van neerslag toe aan de opwarming van de atmosfeer - het mechanisme is eenvoudig en meedogenloos. Warmere lucht kan meer waterdamp bevatten: voor elke graad Celsius neemt het ongeveer 7 procent meer vocht op. Wanneer de regen begint, valt deze intenser en vaak korter van duur.
Volgens het laatste rapport van het Intergouvernementeel Panel inzake Klimaatverandering verhogen de stijgende temperaturen de dreiging van overstromingen in de moessonregio's van Zuid-, Zuidoost- en Oost-Azië, en versnellen ze ook het smelten van gletsjers in de Hindoe Koesj en de Himalaya. Onderzoek van het internationale initiatief World Weather Attribution toont aan dat extreme neerslag van cyclonen in Zuidoost-Azië al decennia intenser wordt. Volgens gegevens uit 2025 valt bijna de helft van de seizoensgebonden neerslag in Zuid-Azië nu in 20-30 uur, wat het risico op overstromingen en aardverschuivingen drastisch verhoogt.
De situatie wordt verergerd door opeenvolgende stormen. In Zuid-China overstroomde tyfoon "Maysak" in juli laaggelegen gebieden en creëerde omstandigheden waaronder honderden slangen ontsnapten uit boerderijen en in de overstroomde gebieden terechtkwamen. In Japan en Vietnam veroorzaakten stortregens gevaarlijke aardverschuivingen. In Zuid-Korea wisselen hitte en overstromingen elkaar af, wat een wisselende stress voor de bevolking veroorzaakt. De voorspellingen voor de rest van de zomer van 2026 zijn alarmerend: Noord-China, inclusief Beijing, kan 20-50 procent meer neerslag krijgen dan normaal, en het aantal tyfoons dat het land treft, wordt hoger dan gemiddeld verwacht.
De Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen, die de hulp aan slachtoffers in de hele Aziatische regio coördineert, benadrukt het voor de hand liggende: deze gebeurtenissen zijn geen wiskundige abstractie, maar reële humanitaire gevolgen van klimaatverandering. Hosam Faisal, hoofd van de delegatie van de organisatie in Afghanistan, roept regeringen op om niet alleen middelen te investeren in het reageren op rampen, maar ook in preventieve maatregelen: vroegtijdige waarschuwingen, versterking van de drainage en bescherming van wegen, voorbereiding van de bevolking nog vóór de ramp. De verwachte opwarming door El Niño onderstreept alleen maar de urgentie van dergelijke acties.
Menselijke nederzettingen, die eeuwenlang waren aangepast aan een bepaald ritme en intensiteit van regen, worden nu geconfronteerd met een nieuwe en meedogenloze realiteit. Huizen gebouwd voor een ander neerslagregime, wegen aangelegd onder andere klimatologische omstandigheden, oogsten gepland voor bekende termijnen, zelfs gezondheidszorgsystemen - alles blijkt onvoorbereid op stortregens die niet alleen sterker zijn, maar fundamenteel anders van aard en periodiciteit.
Investeringen in vroegtijdige waarschuwing, in het versterken van infrastructuur en in directe steun aan lokale gemeenschappen kunnen het aantal slachtoffers bij toekomstige extreme neerslag aanzienlijk verminderen. Maar daarvoor is het nodig om nu te handelen, voordat het venster van kansen zich sluit.
