Noctilucente wolken, ook bekend als nachtelijke lichtende wolken, werden op vrijdagochtend 17 juli 2026 boven de Estse hoofdstad Tallinn waargenomen, meldt Forbes met verwijzing naar een foto van AP Photo/Sergei Grits.
Volgens SpaceWeather.com zien waarnemers heldere, elektrisch blauwe formaties over de gehele noordelijke regio van Europa. Deze wolken vormen zich op een hoogte van 76 tot 85 kilometer in de mesosfeer - het hoogste deel van de aardatmosfeer, waar de temperatuur daalt tot min 120 graden Celsius.
Volgens een artikel in Forbes van 20 juli 2026 bestaat de bewolking uit minuscule ijskristallen die zich vormen rond microscopische stofdeeltjes van meteoroïden. Dit stof, achtergelaten na de verbranding van meteoroïden, dient als kern voor de kristallen, waardoor de kenmerkende flikkerende blauwe en zilverachtige patronen ontstaan.
Het seizoen van dergelijke wolken bereikt zijn hoogtepunt in juni en juli, wanneer waterdamp opstijgt in de mesosfeer en bevriest op de deeltjes van meteoorstof. Observaties zijn mogelijk op breedtegraden van 50 tot 70 graden noorderbreedte, waaronder Noord-Europa, Canada en Alaska, evenals in delen van de noordelijke staten van de VS.
De beste tijd om ze te observeren is 60-90 minuten na zonsondergang of voor zonsopgang, wanneer de stralen de wolken verlichten terwijl ze voor de waarnemer op de grond onder de horizon blijven. De wolken zijn zichtbaar laag aan de noordelijke horizon bij helder weer in de vorm van dunne, golvende banen zonder speciaal materiaal.
Vergelijkbare waarnemingen werden vastgelegd in Litouwen, in Vilnius, en aan de noordoostkust van Engeland, waar de wolken ook worden beschreven als de hoogste in de aardatmosfeer. Forbes merkt op dat het seizoen van eind mei tot begin augustus loopt.
Een artikel in Forbes van 20 juli 2026 registreert de terugkeer van een van de meest ongebruikelijke astronomische zomerverschijnselen, bevestigd door foto's en waarnemingsrapporten.
