In de zomer van 1969 groef Virgo Mitt in de rustige voorstad Merivälja in Tallinn, aan de Hõbekuuse tee 34, een put. Op een diepte van ongeveer zesenhalve meter stuitte zijn gereedschap op een dichte, ongewoon harde laag — glad aan de bovenkant, ruwer aan de onderkant. Een drilboor had er moeite mee. De brokstukken werden in een emmer verzameld. Eén stuk bewaarde Mitt.
Deze fragmenten belandden na verloop van tijd in laboratoria. Sovjet-specialisten stelden vreemde eigenschappen van het materiaal vast: elektrische ontladingen bij aanraking, een ongebruikelijke samenstelling, tekenen van afkoeling onder omstandigheden die invloed van de aardse zwaartekracht uitsloten. De monsters werden naar verschillende laboratoria in de Unie gestuurd. Er ontstonden conclusies dat een dergelijke legering moeilijk of onmogelijk te verkrijgen was met bekende aardse technologieën. Versies over een buitenaardse oorsprong hielden op louter geruchten te zijn.
Begin jaren 1980 werden er op het terrein serieuze werkzaamheden ontplooid. Er kwamen graafmachines, wetenschappers en militairen. Volgens getuigenissen van omstanders, waaronder buren die alles vanuit hun ramen observeerden, was er jarenlang sprake van actieve bedrijvigheid op de plek. Er gingen verhalen rond over vreemde effecten — brandwonden, bewustzijnsverlies, ongewone sensaties bij degenen die de laag naderden. Er zijn vermeldingen van mensen die betrokken waren bij dit onderzoek en wier lot tragisch eindigde. De documenten waren geheim. Men vermoedde de aanwezigheid van een groot object — volgens sommige schattingen ovaal van vorm, ongeveer vijftien tot twintig meter groot, dat deels onder het huis en de tuin doorliep en mogelijk onder de glaciale morene lag.
De werkzaamheden gingen met onderbrekingen bijna twintig jaar door. Toen de perestrojka begon en de Sovjet-Unie uiteenviel, werd alles abrupt stopgezet. Wat er precies is geborgen en wat er in de grond is achtergebleven, is tot op de dag van vandaag onduidelijk.
Vandaag de dag is de belangstelling voor dit verhaal weer in alle hevigheid opgelaaid. Astrofysicus Beatriz Villarroel en onderzoeker Dennis Österberg van het European Crash Retrieval Initiative bezochten persoonlijk Merivälja. Ze klopten aan bij het huis. De eigenaar deed aanvankelijk niet open. Maar een buurman, die de gebeurtenissen decennialang had geobserveerd, vertelde bijna een uur lang enthousiast: over de techniek, de wetenschappers, de militairen en hoe de plek veranderde in een object van nauwgezette aandacht. Later namen de onderzoekers contact op met de eigenaar — hij weigerde verdere medewerking. In het programma Reality Check van Ross Coulthart werd dit verhaal onderdeel van een groot onderzoek naar Sovjet-UFO's. Villarroel legt een verband met haar eigen werk aan transiënten — hoogreflecterende objecten die al op fotoplaten werden vastgelegd vóór de lancering van de eerste satellieten. Österberg trekt parallellen met de Baltische anomalie die door zijn team ongeveer driehonderd kilometer hiervandaan werd ontdekt.
Een analyse van de fragmenten, uitgevoerd in 2017 aan de Technische Universiteit van Tallinn, toonde een samenstelling aan die dicht bij ferrochroom lag. Maar dit resultaat heeft alleen betrekking op losse brokstukken. Het hoofdlichaam van het object, als dat al bestaat, is nooit geborgen en gedocumenteerd.
De onderzoekers zijn niet van plan te stoppen. Villarroel en Österberg hebben verklaard dat ze opnieuw contact willen opnemen met de eigenaar van het terrein en proberen afspraken te maken voor ten minste een niet-invasief onderzoek met behulp van een grondradar. Hiermee zouden de bodemlagen, sporen van eerdere opgravingen en mogelijke resten van het object zichtbaar kunnen worden zonder graafwerkzaamheden. Binnen het European Crash Retrieval Initiative blijft de zaak een van de prioriteiten. Het terrein is echter privéterrein en zonder toestemming van de eigenaar zijn werkzaamheden onmogelijk.
De vragen blijven open: wat precies de serieuze belangstelling van de geheime diensten en wetenschappers opwekte, waarom de werkzaamheden jarenlang midden in een woonwijk plaatsvonden en wat er tot op de dag van vandaag verborgen kan liggen onder een gewone tuin. De geschiedenis van Object M blijft degenen aantrekken die antwoorden zoeken buiten de gebruikelijke verklaringen.
