In landen waar spaargeld jarenlang verdampte door een inflatie van tientallen of zelfs honderden procenten, zoeken mensen al geruime tijd naar manieren om hun vermogen veilig te stellen. Latijns-Amerika zet cryptovaluta al jarenlang niet in voor speculatie, maar als een praktisch instrument voor vermogensbescherming en betalingen.
In 2025 registreerde de regio een volume aan cryptotransacties van meer dan 730 miljard dollar — een stijging van 60 procent op jaarbasis. Hiermee nam Latijns-Amerika ongeveer 10 procent van de wereldwijde omzet voor zijn rekening. Aan de dollar gekoppelde stablecoins bleken de belangrijkste drijfveer: hun aandeel in de Braziliaanse kapitaalstromen bedraagt meer dan 90 procent, terwijl dit in Argentinië boven de 60 procent ligt.
De oorzaken hiervan gaan dieper dan de gebruikelijke krantenkoppen. De gemiddelde inflatie in de vijf grootste economieën van de regio bedroeg over de afgelopen 15 jaar 13 procent, vergeleken met 2,3 procent in de Verenigde Staten. In Venezuela en Argentinië liepen deze cijfers op tot tienduizenden en honderden procenten. Onder dergelijke omstandigheden bieden digitale dollars op de blockchain de mogelijkheid om waarde te behouden en geld over te maken zonder tussenkomst van banken, die vaak onbereikbaar of simpelweg te duur zijn.
Geldovermakingen door migranten vormen een andere krachtige factor. Jaarlijks ontvangt de regio ongeveer 142 miljard dollar aan dergelijke transacties. Traditionele diensten rekenen hiervoor een gemiddelde commissie van 6,2 procent. Blockchain brengt dit percentage terug tot een fractie van een procent, wat voor een gezin in Peru of Colombia een reële besparing oplevert die gelijkstaat aan een weeksalaris.
In 2026 verandert het speelveld: institutionele spelers sluiten zich aan bij de particuliere vraag. Deutsche Börse betreedt via de Crypto Finance Group de regio met bewaar- en handelsdiensten voor banken en fondsen. Het Braziliaanse Nubank keert beloningen uit voor het aanhouden van USDC, terwijl de lokale beurs B3 al vóór de VS begon met het aanbieden van spot-ETF's voor XRP en SOL. Bedrijven zoals Meliuz hebben inmiddels ook Bitcoin in hun reserves opgenomen.
Regulering blijft de belangrijkste variabele. Brazilië heeft een wet op virtuele activa ingevoerd met licentie-eisen en de zogeheten 'Travel Rule'. Mexico en Chili beschikken respectievelijk sinds 2018 en 2023 over een eigen wettelijk kader. Bolivia heeft het verbod opgeheven, terwijl Argentinië een verplichte registratie voor wisselkantoren heeft ingesteld. Hoewel tien landen inmiddels formele regels hanteren, zorgen de onderlinge verschillen voor risico's: elke aanscherping in Brazilië, dat goed is voor een derde van het regionale volume, zal zijn weerslag hebben op de gehele markt.
Stablecoins en regelgeving vormen samen een nieuwe infrastructuur. Wat begon als een overlevingsstrategie tegen geldontwaarding, groeit geleidelijk uit tot een parallel financieel systeem voor 650 miljoen mensen. De grote vraag voor 2026 is of dit fundament bestand is tegen institutionele en regulatoire druk, of dat het een domein van onzekerheid blijft.
Voor iemand die geld naar huis stuurt of probeert te sparen, is de keuze niet langer tussen 'crypto' en 'traditie', maar tussen verschillende gradaties van vertrouwen in systemen die hen in het verleden in de steek hebben gelaten.
