Wanneer een cryptobeurs een bankstatus nastreeft, vervaagt de traditionele grens tussen de 'wilde' wereld van digitale activa en het strikte bancaire systeem. Kraken, een van de oudste platformen, heeft nu zijn zinnen gezet op een volwaardige Europese bankvergunning — en de focus ligt daarbij duidelijk op Litouwen.
Volgens CoinDesk is de onderneming van plan de licentie juist via de Litouwse toezichthouder te bemachtigen. Dit is dezelfde route die Revolut in 2018 bewandelde: dankzij een gespecialiseerde bankvergunning van de Bank van Litouwen kon deze fintech-gigant betaalrekeningen, leningen en aandelenhandel aanbieden in de hele EER. Mocht Kraken in zijn opzet slagen, dan wordt het de eerste cryptobeurs met een dergelijke status.
Achter deze stap schuilt meer dan alleen de wens om 'net als de rest' te zijn. Moederbedrijf Payward kreeg in maart 2026 al toegang tot de betalingsinfrastructuur van de Amerikaanse Federal Reserve en verkreeg een VARA-autorisatie in de VAE. CEO Arjun Sethi verklaarde onlangs tijdens de Money 20/20 Europe-conferentie onomwonden: de komende tien jaar wil het bedrijf wereldwijd licenties verzamelen — ofwel door bestaande bedrijven over te nemen, ofwel door ze vanaf de grond af op te bouwen.
Litouwen is in dat opzicht een logische keuze. Er zijn hier al diverse fintech-banken actief, zoals Mano Bank, PayRay, European Merchant Bank en anderen. De toezichthouder staat bekend om een relatieve openheid voor innovatie, terwijl het vergunningstraject vertrouwelijk blijft. Kraken onthield zich van commentaar, en de Bank van Litouwen bevestigde dat er geen details worden vrijgegeven.
Op het eerste gezicht is dit een klassiek verhaal over legitimering. Kapitaal dat voorheen door parallelle kanalen stroomde, wil zich nu bij de reguliere financiële hoofdstroom voegen. Er zit echter ook een andere berekening achter: een bankvergunning biedt toegang tot goedkopere financiering, de mogelijkheid om leningen en deposito's aan te bieden en, bovenal, het vertrouwen van klanten die crypto nog steeds als een risicovolle zone beschouwen.
Stel je een rivier voor die eeuwenlang om de officiële dammen heen stroomde. Nu vraagt zij toestemming om haar eigen sluis te bouwen. De vraag is niet of die sluis er komt, maar wat er met het water gebeurt zodra het onder algemeen toezicht komt te staan.
Uiteindelijk verandert Kraken niet alleen van status — het bedrijf verandert de spelregels waaraan alle marktdeelnemers zich voortaan moeten houden.
