Het Chinese betaalplatform Trip.com heeft een zesdaags pakket met een suborbitale vlucht van Virgin Galactic opgenomen in zijn luxecatalogus voor 5,1 miljoen yuan — ongeveer 760 duizend dollar. Dit is niet zomaar een dure excursie, maar een signaal: ruimtetoerisme houdt op een exclusieve club van miljardairs te zijn en wordt een product dat je via een vertrouwde dienst kunt boeken.
Het pakket omvat vier dagen voorbereiding op de basis van Virgin Galactic in Las Cruces, in de staat New Mexico: centrifuge, parabolische vluchten, training op hoge g-krachten en noodprocedures. Op de vijfde dag volgt een vlucht van 90 minuten met een nieuw schip van de Delta-klasse, enkele minuten gewichtloosheid en uitzicht op de aarde door 17 patrijspoorten. In de prijs zijn trainingen, verblijf, maaltijden, het pak en aandenkens inbegrepen; internationale vluchten, visum en verzekering worden apart betaald.
Virgin Galactic hervatte in april 2026 de verkoop van plaatsen voor 750 duizend dollar per stoel, en de eerste partij van 50 tickets was snel uitverkocht. Het platform Trip.com treedt in China op als geautoriseerde verkoper via het merk HHtravel, en er zijn al twee boekingen voor 2027 geregistreerd. Wereldwijd tonen honderden mensen belangstelling, hoewel de eerste echte vluchten niet vóór februari 2027 plaatsvinden vanwege aanpassingen aan de systemen.
De komst van een grote reisaggregator in deze sector verandert de perceptie: de ruimte wordt nog een regel op het menu van ‘exclusieve avonturen’. Toch blijven de prijs en de gezondheidseisen een drempel vormen — dit blijft het domein van een zeer kleine kring. Het platform benadrukt dat het product niet wordt gepositioneerd als ‘een spelletje voor rijken’, maar als ‘sport voor de elite’, die serieuze voorbereiding vereist.
Voor Virgin Galactic is de samenwerking met Trip.com een manier om het publiek in Azië te vergroten, waar het aantal vermogende reizigers groeit. Voor de passagiers zelf is het een kans om de status van commerciële astronaut te krijgen en een badge van de Vereniging van Ruimtevaartonderzoekers. Tegelijk blijft de vraag open: hoe diepgaand is iemands ervaring wanneer de voorbereiding tot enkele dagen wordt beperkt en de vlucht zelf anderhalf uur duurt?
De opname van ruimtevluchten in gewone toeristische platforms weerspiegelt een bredere tendens: de grenzen tussen aards en buitenaards toerisme vervagen, maar de toegankelijkheid wordt nog steeds niet alleen door geld bepaald, maar ook door de bereidheid om risico’s en fysieke belasting te aanvaarden. De eerste echte vluchten zullen uitwijzen of dit het begin van een massaverschijnsel wordt of een zeldzame gebeurtenis blijft.
