פלטפורמת התשלומים הסינית Trip.com כללה בקטלוג היוקרה שלה חבילה בת שישה ימים עם טיסה תת-מסלולית של Virgin Galactic תמורת 5.1 מיליון יואן — כ-760 אלף דולר. מדובר לא רק בטיול יקר, אלא באות: תיירות החלל מפסיקה להיות מועדון סגור של מיליארדרים בלבד והופכת למוצר שאפשר להזמין דרך שירות מוכר.
החבילה כוללת ארבעה ימי הכנה בבסיס של Virgin Galactic בלאס קרוסס, ניו מקסיקו: צנטריפוגה, טיסות פרבוליות, אימונים לעומסי כבידה ונהלי חירום. ביום החמישי — טיסה בת 90 דקות בחללית חדשה מדגם Delta, כמה דקות של חוסר משקל ונוף של כדור הארץ מבעד ל-17 חלונות. במחיר כלולים אימונים, לינה, מזון, חליפה וחומרי מזכרת; טיסות בינלאומיות, ויזה וביטוח משולמים בנפרד.
Virgin Galactic חידשה את מכירת המקומות ב-אפריל 2026 תמורת 750 אלף דולר למקום, והמנה הראשונה של 50 כרטיסים נחטפה במהירות. פלטפורמת Trip.com פועלת כמוכר מורשה בסין דרך המותג HHtravel, וכבר נרשמו שתי הזמנות לשנת 2027. ברמה העולמית מאות אנשים מגלים עניין, אם כי הטיסות הממשיות יחלו לא לפני פברואר 2027 בשל שדרוגי מערכות.
כניסתו של אגרגטור תיירותי גדול לתחום הזה משנה את התפיסה: החלל הופך לעוד שורה בתפריט של "הרפתקאות אקסקלוסיביות". עם זאת, המחיר והדרישות הבריאותיות שומרים על המחסום — זה עדיין נחלתו של חוג צר מאוד. הפלטפורמה מדגישה שהמוצר אינו ממוצב כ"משחק של עשירים", אלא כ"ספורט לאליטה" הדורש הכנה רצינית.
עבור Virgin Galactic שיתוף הפעולה עם Trip.com הוא דרך להרחיב את הקהל באסיה, שבה גדל מספר המטיילים האמידים. עבור הנוסעים עצמם זה סיכוי לקבל מעמד של אסטרונאוט מסחרי ותג מאגודת חוקרי החלל. עם זאת נשארת שאלה פתוחה: עד כמה האדם שוקע בחוויה כאשר ההכנה מצטמצמת לכמה ימים והטיסה עצמה נמשכת שעה וחצי.
הכללת טיסות חלל בפלטפורמות תיירות רגילות משקפת מגמה רחבה יותר: הגבולות בין תיירות ארצית לתיירות חלל מטשטשים, אך הנגישות עדיין נמדדת לא רק בכסף, אלא גם בנכונות לסיכון ולמאמץ פיזי. הטיסות הממשיות הראשונות יראו אם זה יהיה תחילתה של תופעה המונית או שיישאר אפיזודה נדירה.
