5月9日に観測されたM5.8クラスの太陽フレアに伴い、コロナ質量放出（CME）が発生し、計算によれば5月13日に地球付近を通過する見込みです。今回の事象は、太陽活動周期が活発化する中で発生しており、太陽の黒点数はすでに前期の平均値を上回っています。
CMEが地球を直撃した場合、衛星通信や電力網に影響を及ぼす地磁気嵐を引き起こす恐れがあります。今回予想されているような「かすめる」程度の接触であれば影響は限定的ですが、通常は観測されないような緯度でもオーロラが発生する可能性があります。北部地域の電力会社には、電圧変動の可能性についてすでに警戒情報が発令されています。
今回のフレアの原因は、活動領域AR3664における磁場の蓄積にあります。磁場の強度が限界に達すると、磁場の再結合が起こり、X線照射とプラズマ放出という形でエネルギーが解放されます。NASAとNOAAの予測モデルによると、このCMEの速度は秒速約800キロメートルで、太陽と地球を結ぶ線から0.3天文単位ほど離れた軌道を通過する見通しです。
比較として、もし放出物が地球に直撃する軌道を通っていたならば、太陽風の速度は秒速600〜700キロメートルに達し、G3レベルの磁気嵐を引き起こしていたはずです。軌道をかすめる程度の今回は、Kp指数は5を超えないとみられ、これは中程度の磁気嵐に相当します。この違いは、磁気雲が地球の磁気圏に衝突する際の角度によって決まります。
日常生活への影響は、カナダやスカンジナビア、ロシア北部でのオーロラの活発化にとどまるでしょう。アマチュア無線家は、10メガヘルツ以下の短波通信で一時的な障害に直面する可能性があります。静止軌道上の宇宙機は追加の放射線を浴びることになりますが、人工衛星の防護システムはこうしたレベルを想定して設計されています。
太陽活動は2025年の極大期に向けて上昇し続けるため、今後こうした事象は頻繁に発生することになります。リアルタイムのモニタリングによってインフラ防護の対策を事前に講じることが可能ですが、惑星間空間における磁場のモデリングは複雑であり、CMEの軌道予測の精度にはまだ限界があります。
