マラリアワクチン「RTS,S」が、アフリカにおける子供の死亡率低下に対し、実社会において顕著な効果を発揮していることが明らかになりました。2026年5月9日付の医学誌『ランセット（The Lancet）』に掲載された研究成果によれば、アフリカの数カ国で実施されたワクチンの集団接種により、マラリアに関連する乳幼児の死亡者数が目に見えて減少しました。
研究が示した具体的な成果
研究チームは、2019年から子供への重点的なマラリアワクチン接種を開始したガーナ、ケニア、マラウイの3カ国を対象に、4年間にわたる乳幼児死亡率を分析しました。そのデータによれば、ワクチン接種の開始後、これらの国々では子供の死亡の8件に1件が防がれており、RTS,Sが毎年、実際に数千人もの子供たちの命を救っていることが示されました。
マラリアは今なおアフリカ諸国における主要な死因の一つであり、毎年約60万人が犠牲になっていますが、その大多数は幼い子供たちです。これまで臨床試験で良好な結果を残してきたRTS,Sですが、今回の研究により、実際の集団免疫の現場においてもその有効性が初めて説得力を持って証明されました。
導入の規模と今後の展望
現在、このマラリアワクチンはアフリカの25カ国で導入されています。接種を後から開始した国々においても、免疫付与の手順や物流体制がすでに確立されていることから、研究者たちは同様、あるいはそれ以上の高い効果を期待しています。今回の評価の共同執筆者である世界保健機関（WHO）のケイト・オブライエン博士は、これを「アフリカにおける乳幼児死亡の動向を変えるという、マラリアワクチンの持つ可能性を裏付ける極めて有力な証拠である」と述べています。
課題と限界
今回の成功の一方で、依然として多くの課題も残されています。
- WHOは、各国が必要な量のワクチンを確保し、蚊帳や殺虫スプレー、混合療法などの他の予防手段も併せて提供できるよう、追加の資金確保が必要であると指摘しています。
- また、物流や医療へのアクセスが困難な最貧困層や遠隔地の子供たちを含め、ハイリスク群に属するすべての子供たちにワクチンを届けることが不可欠です。
次なるステップ
RTS,Sは現時点でアフリカにおいて集団接種が行われている唯一のマラリアワクチンですが、他にも複数の候補ワクチンがすでに開発や臨床試験の段階にあります。
今後、ワクチン接種の規模を拡大し、予防システムを強化することができれば、マラリアによる死亡率を劇的に減少させ、サハラ以南のアフリカ地域の人口動態を塗り替えるための決定的な一歩となるでしょう。
