ニューデリーで開催中のバドミントン世界選手権は、すべてのラリーがメダルの行方を左右しかねない段階に達した。
本日、 8月21日、インディラ・ガンディー・アリーナでは準々決勝が行われている。この試合を終えれば、5つの種目それぞれにおいて、最強の選手またはペア4組のみが残ることになる。
しかし、今日の試合が始まる前から、今大会は最も議論を呼ぶドラマの一つに見舞われていた。それは、 インドのスター選手P.V. シンドゥの敗退 と、対戦相手のメディカルタイムアウトをめぐる論争である。
怪我か、それとも戦術か？シンドゥの試合が巻き起こした論争
昨日行われたベスト1/8の試合で、オリンピックメダリストを2度経験している P.V. シンドゥ は、中国の 王祉怡と対戦した。
インドのこの選手にとって、今大会はとりわけ重要なものだった。シンドゥは世界選手権への出場が今回で11回目となり、 世界選手権での6つ目のメダル獲得を期待していたからだ。
試合はまさに3セットにわたるドラマとなった。
王は第1ゲームを危なげなく奪い、 21:11。第2ゲームではシンドゥが反撃し、 21:15、勝負は第3ゲームにもつれ込んだ。
スコアが 16:16 となったところで、王はコートに倒れ込み、太ももを押さえた。彼女は医療処置を必要とした。
中断を経て試合に戻った中国人選手は、終盤に強さを見せ、 21:17で勝利した。
試合結果： 11:21, 21:15, 17:21 — シンドゥは選手権を去ることとなった。
「あれは戦略だったのかもしれない」
試合後、シンドゥは疑念を隠そうとはしなかった。
彼女は、対戦相手が本当に怪我をしていたのかどうかは分からないとし、あのような中断が相手の試合戦略の一部だった可能性を示唆した。
この発言こそが、瞬く間に今大会の主要なトピックの一つとなった。
一方の王側の見解は全く異なる。この中国人選手は、実際に深刻な問題を抱えていたと主張しており、大会からの報告によれば、足に激しい痙攣を起こしていたという。
したがって、メディカルタイムアウトが意図的な戦術であったと断定する根拠はない。
しかし、このエピソードは、トップスポーツにおける心理的な側面を如実に示している。
中断が試合の流れを変えるとき
バドミントンは、信じられないほどスピードの速いスポーツである。このレベルになると、選手は一定のリズム、すなわちショット、動き、判断、そして次のラリーへと没入していく。
そして、突然の中断はそのリズムを崩しかねない。
メディカルタイムアウトの前まで、シンドゥは勝利を掴み取れるかのように見えた。しかし、中断の後は終盤の展開が急変した。
その一方で、インドの選手自身も最も重要なことを認めている。相手の状態がどうであれ、自分自身が忍耐と集中を維持すべきであったということだ。
最後の数ポイントが、事実上この試合の決着をつけた。
そして、これこそがおそらくトップレベルのスポーツにおける最も残酷な側面の一つだろう。コート上で素晴らしい一時間を過ごしたとしても、わずか数分ですべてを失うことがあるのだ。
あと一勝で、メダルは確定する
今日、大会はさらに先へと進む。
準々決勝には、もはや容易な相手など存在しない。勝ち残っているすべての選手が、表彰台まであと一勝というところにいる。
BWF世界選手権には重要な特徴がある。三位決定戦が行われないことだ。準決勝で敗れた二人の選手には、ともに銅メダルが授与される。
したがって、準々決勝での勝利は、その選手が 世界選手権のメダリストになることが確定することを意味する。
今日の試合に懸かるものは、あまりにも大きい。
五つの種目、金メダルを懸けた五つの戦い
メダルは、男子シングルス、女子シングルス、男子ダブルス、女子ダブルス、そして混合ダブルスで争われる。
特にダブルスの試合は壮観で、ショットの応酬はまさに電光石火だ。強力なアタックによるシャトルの速度は、 400 km/hを超え、選手たちはコンマ数秒での反応を強いられる。
ここでは、単に速いだけでは不十分なのだ。
相手の動きを読み、パートナーを感じ、冷静さを保ち、考える時間がほとんどない瞬間に正しい判断を下さなければならない。
ニューデリーは新たな英雄を待っている
インドが世界選手権を開催するのは 2009年以来初めてのことであり、それゆえ観客席の雰囲気はとりわけ熱を帯びている。
シンドゥの敗退により、開催国は女子シングルスの最大のスターを失ったが、インドのファンにはまだ他の種目でメダルを期待する理由がある。
今日、準決勝進出者が決定する。
八月22日 準決勝が行われ、そして 八月23日 ——決勝戦、そして新たな世界王者の戴冠。
そしてシンドゥの劇的な敗北を経て、この選手権は改めて重要なことを思い出させてくれた。バドミントンにおいて、相手より速く、強いだけでは不十分なのだ。
試合が突然、自分のシナリオとは全く異なる展開を見せ始めたとき、自らのリズムを保つ術も必要となる。
ニューデリーで選手権の決戦の幕が上がる。そこは、たった一打が選手を世界メダリストへと変えうる場所だ。
