I campionati mondiali di badminton a Nuova Delhi sono giunti alla fase in cui ogni scambio può decidere le sorti di una medaglia.
Oggi, 21 agosto, all'Indira Gandhi Arena si disputano i quarti di finale. Dopo di essi, in ognuna delle cinque discipline rimarranno solo i quattro atleti o le quattro coppie più forti.
Ma ancora prima dell'inizio delle partite di oggi, il torneo ha vissuto uno dei drammi più discussi: l'eliminazione della principale stella indiana P.V. Sindhu e le polemiche attorno al timeout medico richiesto dalla sua avversaria.
Infortunio o tattica? Il match di Sindhu ha acceso le polemiche
Ieri, negli 1/8 di finale, la due volte medaglia olimpica P.V. Sindhu ha affrontato la cinese Wang Zhi Yi.
Per l'atleta indiana questo campionato era particolarmente importante: Sindhu partecipava al campionato mondiale per la 11 volta e sperava di conquistare la sua sesta medaglia ai campionati mondiali.
Il match si è rivelato un vero dramma in tre set.
Wang ha conquistato con sicurezza il primo parziale — 21:11. Sindhu ha risposto nel secondo — 21:15, e tutto si è deciso nel terzo game.
Sul punteggio di 16:16 Wang è caduta sul campo e si è tenuta la coscia. Ha avuto bisogno di assistenza medica.
Dopo la pausa, la cinese è tornata in gioco e nel finale si è dimostrata più forte — 21:17.
Risultato del match: 11:21, 21:15, 17:21 — Sindhu ha lasciato il campionato.
«Forse è stata una sua strategia»
Dopo l'incontro, Sindhu non ha nascosto i suoi dubbi.
Ha detto di non sapere se l'avversaria fosse davvero infortunata e ha ipotizzato che una pausa del genere potesse far parte della sua strategia di gioco.
Proprio questa frase è diventata istantaneamente uno dei temi principali del campionato.
Da parte di Wang la versione è completamente diversa: l'atleta cinese sostiene di aver avuto davvero seri problemi — i resoconti dal torneo parlano di forti crampi alle gambe.
Pertanto, non c'è motivo di affermare che il timeout medico sia stato una tattica deliberata.
Ma l'episodio in sé mostra perfettamente il lato psicologico del grande sport.
Quando una pausa cambia la partita
Il badminton è uno sport incredibilmente veloce. A questo livello, l'atleta entra in un determinato ritmo: colpo, movimento, decisione, scambio successivo.
E un'improvvisa interruzione è in grado di spezzare questo ritmo.
Prima della pausa medica, Sindhu sembrava in grado di condurre il match alla vittoria. Dopo, il finale è cambiato drasticamente.
Allo stesso tempo, l'atleta indiana ha ammesso la cosa più importante: indipendentemente dalle condizioni dell'avversaria, doveva mantenere pazienza e concentrazione.
Gli ultimi punti hanno di fatto deciso l'incontro.
E in questo, forse, risiede una delle caratteristiche più crudeli dello sport di alto livello: si può trascorrere un'ora magnifica in campo, per poi perdere tutto in pochi minuti.
Una partita e la medaglia è già garantita
Oggi il torneo prosegue.
Nei quarti di finale non ci sono più avversari facili. Ogni atleta rimasto si trova già a una sola vittoria dal podio.
I campionati mondiali BWF hanno una caratteristica importante: non esiste una finale per il terzo posto. Entrambi i semifinalisti sconfitti ricevono la medaglia di bronzo.
Pertanto, una vittoria nei quarti di finale significa che l'atleta sarà sicuramente un medagliato del campionato mondiale.
La posta in gioco nelle partite di oggi è altissima.
Cinque discipline, cinque battaglie per l'oro
Le medaglie vengono assegnate nel singolare maschile e femminile, nel doppio maschile e femminile e nel doppio misto.
Particolarmente spettacolari sono gli incontri di doppio, dove lo scambio di colpi avviene in modo quasi fulmineo. Il volano, dopo attacchi potentissimi, può raggiungere velocità superiori a 400 km/he gli atleti devono reagire in frazioni di secondo.
Qui non basta essere veloci.
Bisogna leggere i movimenti dell'avversario, sentire il compagno, mantenere la calma e prendere le decisioni giuste nel momento in cui non c'è praticamente tempo per riflettere.
Nuova Delhi attende nuovi eroi
L'India ospita il campionato del mondo per la prima volta dal 2009, motivo per cui l'atmosfera sugli spalti è particolarmente emozionante.
Dopo la sconfitta di Sindhu, i padroni di casa hanno perso la loro stella principale del singolare femminile, ma i tifosi indiani hanno ancora motivi per sperare in medaglie in altre categorie.
Oggi verranno decisi i semifinalisti.
Il 22 agosto si terranno le semifinali, mentre il 23 agosto avranno luogo le finali e l'incoronazione dei nuovi campioni del mondo.
E dopo la drammatica sconfitta di Sindhu, questo campionato ha già ricordato la cosa più importante: nel badminton non basta essere più veloci e più forti dell'avversario.
Bisogna anche essere in grado di mantenere il proprio ritmo quando la partita inizia improvvisamente a svilupparsi in modo del tutto diverso dal proprio copione.
A Nuova Delhi inizia la parte decisiva del campionato, quella in cui un solo colpo può trasformare un atleta in un medagliato mondiale.
