オーレ・ミスがLSUを32-24で破った勝利は、「レベルズ」をAPトップ25ランキングの4位に押し上げただけでなく、SECカンファレンスの勢力均衡がいかに脆いかを露呈させた。そこでは、安定したシーズンでさえ安定を保証しない。
テキサスは2週連続で首位を維持し、ジョージア、ノートルダム、そして今やオーレ・ミスがそれに続いた。LSUは10位に後退し、ランキングにはフロリダとミシシッピ・ステートが復帰して、SECのチーム数は10に達した。このカンファレンスの優位は印象的に見えるが、数字の裏には厳しい競争が隠れており、ポイントを失うたびに評判と将来の契約に打撃を与える。
オーレ・ミスにとって、この躍進は偶然ではない。チームは監督の指導の下、すでに数シーズンにわたって有力校を打ち負かせる攻撃を築き上げており、LSU戦の勝利はそれを裏付けた。選手たちの精神が重要な試合のプレッシャーに耐えられるということだ。一方、LSUは才能にもかかわらず守備に脆弱性を見せ、それがコーチと記者の投票による順位にすぐに反映された。
ここには明らかな経済的含意がある。ランキングの高い順位は、テレビ契約、観客動員、そしてリクルートの獲得に直接影響する。テキサスのような巨人と予算を比べられないミシシッピの大学にとって、4位という順位はプログラムの長期的成長とスポンサー契約のチャンスだ。
一手の正確な指し手が盤上の駒の配置を一変させるチェスの一局を想像してほしい。ここでも同じだ。LSUの一敗が、複数のSECチームに同時に窓を開いた。フロリダとミシシッピ・ステートはその瞬間を利用し、一気に複数の順位を上げたLouisvilleは、カンファレンス外でも一貫した結果によってより高く跳べることを示した。
結局、このランキングは思い起こさせる。現代のアメリカン・カレッジフットボールでは、成功は勝利だけでなく、厳しい選手層の入れ替わりと金銭的利害の中で勢いを維持する能力によっても測られる。オーレ・ミスは今が絶頂だが、次のラウンドでこの上昇がどれほど持続可能かが示されるだろう。
