הניצחון של אולה מיס על LSU בתוצאה 32-24 לא רק העלה את "הרבלס" למקום הרביעי בדירוג AP Top 25 — הוא חשף עד כמה שברירי מאזן הכוחות בקונפרנס SEC, שבו אפילו עונה בטוחה אינה מבטיחה יציבות.
טקסס שמרה על המקום הראשון כבר שבוע שני ברציפות, אחריה ג'ורג'יה, נוטרדאם וכעת אולה מיס. LSU נסוגה למקום העשירי, ואל הדירוג חזרו פלורידה ומיסיסיפי סטייט, והגיע מספר קבוצות ה-SEC לעשרה. יתרון כזה של הקונפרנס נראה מרשים, אך מאחורי המספרים מסתתרת תחרות קשה, שבה כל אובדן נקודות פוגע במוניטין ובחוזים העתידיים.
עבור אולה מיס הזינוק הזה אינו מקרה. הקבוצה בהדרכת המאמן שלה בונה כבר כמה עונות התקפה המסוגלת לגבור על פייבוריטים, והניצחון על LSU היה אישור לכך: הפסיכולוגיה של השחקנים עומדת בלחץ של משחקי מפתח. בעת ובעונה אחת הראתה LSU, חרף הכישרון, פגיעות בהגנה, וזו באה לידי ביטוי מיד במיקומה בסקר המאמנים והעיתונאים.
המשמעות הכלכלית כאן ברורה. מקום גבוה בדירוג משפיע ישירות על חוזי הטלוויזיה, על הנוכחות במגרשים ועל גיוס שחקנים. עבור האוניברסיטה ממיסיסיפי, שתקציבה אינו משתווה לענקיות כמו טקסס, המקום הרביעי הוא הזדמנות לצמיחה ארוכת טווח של התוכניות ושל עסקאות החסות.
תארו לעצמכם משחק שחמט שבו מהלך מדויק אחד משנה את כל פריסת הכלים: כך גם כאן — הפסד אחד של LSU פתח חלון הזדמנויות לכמה קבוצות SEC בעת ובעונה אחת. פלורידה ומיסיסיפי סטייט ניצלו את הרגע, ו-Louisville, שזינקה בבת אחת כמה מקומות, הוכיחה שגם מחוץ לקונפרנס אפשר לזנק גבוה יותר הודות לתוצאות עקביות.
בסופו של דבר הדירוג הזה מזכיר: בפוטבול האמריקאי המודרני של המכללות ההצלחה נמדדת לא רק בניצחונות, אלא גם ביכולת לשמור על מומנטום בתנאים של רוטציה קשוחה בהרכבים ושל אינטרסים כלכליים. אולה מיס נמצאת כעת בשיא, אך המחזור הבא יראה עד כמה העלייה הזו יציבה.
