バーミンガムで、スペインの女子マラソン選手たちは団体戦で銅メダルを獲得した。彼女たちの誰一人として個人での金メダルを狙っていたわけではなかった。これは単なるメダルではない。1キロごとに足だけでなく精神力も試されるスポーツにおいて、集団の粘り強さが個人の突破力をいかに凌駕するかを物語る歴史である。
チェル・ソレール、エステル・ナバレテ、カロリーナ・ロブレス、ファティマ・オウハドゥで構成されたチームは、起伏の激しい難コースで息の合った走りを見せた。今回がわずか2度目のマラソンとなったカロリーナ・ロブレスは、2:28:07のタイムで8位に入り、欧州選手権におけるスペイン人選手の最高記録を更新した。チームメイトたちはそれぞれ15位、18位、20位に入り、合計順位で銅メダルを確実なものにした。
フィンランドのランナー、アリサ・ヴァイニオは序盤から独走態勢に入り、5分近い大差をつけて優勝した。彼女の単独首位という戦術は、スペインの戦略とは対照的だった。スペイン勢は、何が何でも前に出るのではなく、集団を維持し、最後の数キロのために体力を温存することを選んだのだ。ロブレスのコーチであるアントニオ・セラーノはリスクを取るよう助言し、それが功を奏した。もっとも、終盤には疲労だけでなく、足のまめにも苦しめられたのだが。
このメダルの裏には、長い準備期間がある。ロブレスはアンダルシアのデエサの暑さの中でトレーニングを積み、チーム全体が曲がりくねったコースでのペースの変化に対応する術を学んだ。肉体よりも精神面が勝敗を分けることが多いマラソンにおいて、スペインの選手たちは、チームのサポートが個人の才能に勝るアドバンテージをもたらすことを証明した。
男子レースと比較してみよう。エリトリアからの難民であるドイツのアマナル・ペトロスは、個人のモチベーションと経験によって勝利を収めた。一方、スペインの女子選手たちはその逆を証明した。チーム戦においては、突出したスター選手がいなくても、規律と助け合いによって、より名高いライバルたちを打ち負かすことができるのだ。
この銅メダルは、スペインの陸上競技界に対するシグナルである。若手選手への体系的な取り組みと、団体種目への注力が実を結んでいるのだ。こうした結果は、これまで個々のリーダーに頼ってきたマラソン選手の育成に対する連盟のアプローチを、将来的に変える可能性がある。
結局のところ、スペインの成功は我々にこう思い出させてくれる。マラソンも人生と同じで、時には最も速い者が勝つのではなく、最も団結した者が勝つのだと。
