スプリトにて 6月 スペインとクロアチアが対戦する ネーションズリーグこの一戦では、単なる勝ち点だけでなく、苦しい過渡期を迎えているチームに対して世界王者としての地位を証明することが問われている。
スペインはすでに四十試合以上無敗を続けており、ラミン・ヤマルは19歳にしてすでに試合の行方を左右できるリーダーの風格を漂わせている。クロアチアはイングランドに大敗した後、立て直しを図っているが、モドリッチのようなベテランがいつまでも鮮度の不足を補い続けることはできない。
デ・ラ・フエンテの戦術はボール支配と速いサイド攻撃を軸としており、そこでヤマルとペドリが無からチャンスを生み出す。ビリッチ率いるクロアチアはカウンターとセットプレーを重視するが、イングランドに7:0を許した後では守備に脆さが見える。
精神的に、この試合はクロアチアにとって回復力の試練である。一連の不調の後に崩れずにいられるのか、それともまた早い時間帯に失点するのか。スペインにとっては、グループ首位の座を固め、若さが成熟を妨げないことを示す好機だ。
一人の天才デビュー選手が新鮮なアイデアで経験豊かな巨匠を打ち負かすチェスのように、ヤマルはすでにチーム全体を再構築させている。類推は単純だ。これは単なるサッカーではなく、スピードと創造性が持久力と経験を打ち負かす時代の転換なのである。
ここでのスペインの勝利は単なる結果ではなく、ヨーロッパのサッカーがどう変わりつつあるかを示す信号である。バルセロナとレアルの若き才能が主導権を握り、モドリッチのような伝説はキャリアの終幕に備えている。
