בספליט ב-6 באוקטובר ספרד וקרואטיה ייפגשו במשחק ליגת האומות, שבו על הפרק לא רק נקודות, אלא אישור המעמד של אלופי העולם מול נבחרת שעוברת מעבר כואב.
הספרדים כבר יותר מארבעים משחקים ללא הפסד, ולאמין יאמאל, בגיל 19, כבר נראה כמו מנהיג שמסוגל להכריע תוצאות. קרואטיה, אחרי התבוסה לאנגליה, מנסה להתאסף, אבל ותיקים כמו מודריץ' לא יכולים לפצות לנצח על היעדר רעננות.
הטקטיקה של דה לה פואנטה מבוססת על שליטה בכדור והתקפות אגפים מהירות, שבהן יאמאל ופדרי יוצרים מצבים משום דבר. אצל הקרואטים, בהדרכת ביליץ', הדגש הוא על התקפות מתפרצות ומצבים נייחים, אבל אחרי 7:0 מאנגליה ההגנה נראית פגיעה.
מבחינה פסיכולוגית, המשחק עבור קרואטיה הוא מבחן עמידות: האם יצליחו לא להישבר אחרי שורת כישלונות, או שוב יספגו מוקדם. עבור ספרד זה הזדמנות לחזק את ההובלה בבית ולהראות שהצעירות אינה מפריעה לבגרות.
כמו בשחמט, שבו עילוי מתחיל אחד גובר על אמן מנוסה בזכות רעיונות רעננים, יאמאל כבר עכשיו מאלץ נבחרות שלמות להתארגן מחדש. האנלוגיה פשוטה: זה לא רק כדורגל, אלא חילופי עידן, שבהם מהירות ויצירתיות מנצחות סיבולת וניסיון.
הניצחון של ספרד כאן הוא לא רק תוצאה, אלא אות לכך כיצד משתנה הכדורגל האירופי: כישרונות צעירים מברצלונה ומריאל מכתיבים את סדר היום, ואגדות כמו מודריץ' מתכוננות לסיום הקריירה.
