ブリュッセルでのデジタルユーロに関する最終交渉で、イタリアは小規模事業者にとって状況を一変させる可能性のある提案を行った。10ユーロまでの取引手数料をほぼゼロにするというものだ。従来のパーセント方式の代わりに、最大0,02ユーロまたは完全無料とする。これは単なる技術的な詳細ではなく、従来の決済システムが最も大きな負担を強いる分野で、新しい形態のお金を魅力的にするための試みである。
欧州中央銀行（ECB）が2029年以降に発行を計画しているデジタルユーロは、現金の代替ではなく補完として構想されている。市民向けの基本取引は無料であるべきだが、銀行や端末などの仲介業者は通常、販売者から手数料を徴収する。毎日何十件もの少額購入が行われる小規模ビジネスにとって、わずかな手数料でも利益のかなりの部分を食いつぶすことになる。イタリアはECBのデータに基づき、小規模店舗の決済処理コストは大規模チェーンよりも3〜4倍高いと指摘している。
この提案は欧州中央銀行が支持している。これは、欧州のVisaやMastercardといった米国大手への依存度を下げるという全体戦略に沿ったものだ。少額決済が真に安価または無料になれば、デジタルユーロはカフェ、新聞販売店、露天商など、欧州の都市の景観を形成するような店舗の日常生活により迅速に浸透するだろう。
この背後には中小企業への配慮だけでなく、国家が決済インフラの管理を維持し、海外への手数料流出を減らすためにCBDCの迅速な導入を望んでいるという事情もある。一方、銀行は従来のカードからの収入減少を懸念している。2セントという象徴的な手数料という妥協案は、完全に無料化するのではなく、実質的にゼロに近い効果をもたらすことで、利害のバランスを取ろうとする試みのように見える。
たとえ話は単純だ。小さな小川が大きな流れを養う川を想像してほしい。それぞれの小川に高い通行料のゲートを設置すれば、水はそれを迂回するだろう。小さな区間の料金を撤廃または引き下げれば、流れ全体を望ましい水路、つまり欧州のデジタル通貨へと向かわせることができる。
これはまだ、EU理事会、欧州議会、欧州委員会の三者協議における提案に過ぎない。最終決定により、デジタルユーロが日常的な支出において現金やカードに代わる現実的な選択肢となるかどうかが決まる。一般の買い手と売り手にとって、コーヒー一杯における数セントの差が決定的な要因となるかもしれない。
