Il giugno 2026 è passato alla storia come il mese più caldo mai registrato in Europa occidentale dall'inizio delle rilevazioni strumentali. La temperatura media nella regione ha raggiunto i 20,74 gradi Celsius, ovvero 3,05 gradi al di sopra della norma climatica del periodo 1991-2020, superando così il precedente record stabilito nel giugno 2025.
Questi dati sono stati pubblicati il 9 luglio 2026 dal Copernicus Climate Change Service dell'Unione Europea. Su scala globale, giugno 2026 è risultato il secondo mese più caldo mai documentato dopo il giugno 2024, con una temperatura media mondiale di 16,54 gradi Celsius, pari a 1,39 gradi in più rispetto ai livelli preindustriali (1850-1900).
Il caldo record è stato innescato dal rapido sviluppo del ciclo climatico naturale El Niño nella zona equatoriale dell'Oceano Pacifico, sebbene il fattore determinante rimanga il cambiamento climatico antropogenico a lungo termine. La temperatura superficiale degli oceani ha toccato valori senza precedenti: la media di giugno si è attestata intorno ai 21 gradi Celsius, eclissando i primati del 2023 e del 2024.
L'Europa occidentale è stata investita da tre violente ondate di calore: la prima a maggio, seguita da una fase intensa tra il 20 e il 28 giugno e da una nuova ondata ai primi di luglio. L'area interessata comprendeva Spagna, Regno Unito, Italia, Germania e parti di Austria e Svizzera. Durante l'ondata di giugno, numerose città hanno stabilito nuovi record assoluti di temperatura: in Spagna si è arrivati a 45,1 gradi Celsius, mentre a Barcellona si sono toccati i 40,5 gradi.
L'impatto economico e infrastrutturale è stato massiccio: si sono verificati blackout elettrici (in Francia è stato necessario ridurre la potenza dei reattori nucleari a causa del surriscaldamento delle acque di raffreddamento), chiusure di scuole e uffici, vasti incendi boschivi che hanno devastato i Pirenei e il sud della Francia, oltre a un aggravamento della siccità nell'Europa occidentale e centrale.
"Giugno 2026 ha dimostrato quanto profondamente stia cambiando il clima. Insieme, questi record riflettono un sistema climatico che continua ad accumulare calore. Il risultato è rappresentato da ondate di calore sempre più intense, oceani costantemente caldi e rischi crescenti per le persone, gli ecosistemi e le infrastrutture in tutta Europa e oltre", ha osservato Samantha Burgess, leader strategica per il clima presso il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF).
Il climatologo Joeri Rogelj dell'Imperial College di Londra ha sottolineato come, su un pianeta in continuo riscaldamento, le ondate di calore diventino più frequenti e intense. Ogni minimo aumento della temperatura globale si traduce in fenomeni meteorologici estremi più ricorrenti e distruttivi.
Uno studio condotto da Copernicus e dall'organizzazione World Weather Attribution ha confermato che il cambiamento climatico, alimentato dalle emissioni di gas serra, ha giocato un ruolo decisivo nella genesi e nell'intensificazione della calura europea del giugno 2026. Senza l'influenza umana sul clima, un'ondata di tale portata sarebbe stata virtualmente impossibile.
Gli archivi di Copernicus risalgono al 1940 e vengono confrontati con i dati globali a partire dal 1850. Di fronte a queste temperature record, gli specialisti avvertono: le ondate di calore non sono più eventi eccezionali, bensì la nuova normalità delle estati europee.
