फॉक्स न्यूज़ के स्टूडियो में एक ऐसा व्यक्ति बैठा था, जिसका करियर लगभग तीन दशकों तक अमेरिकी गुप्तचर सेवा के सबसे गोपनीय हिस्से से जुड़ा रहा। जे स्ट्रैटन, रक्षा गुप्तचर के पूर्व वरिष्ठ कार्यकारी निदेशक, ने लगभग 33 वर्ष सेना और गुप्तचर संरचनाओं में सेवा की। इनमें से सोलह से अधिक वर्षों तक उन्होंने अमेरिकी सरकार की अज्ञात वायु घटनाओं — UAP — की आधिकारिक खोज का नेतृत्व किया। और अब, राष्ट्रपति के निर्देशों पर पेंटागन की सामग्री के वर्गीकरण-मुक्त होने की पृष्ठभूमि में, वे खुलकर वह कह रहे हैं जो कई वर्षों तक सात मुहरों के पीछे छिपा रहा।
स्ट्रैटन मुख्य बात नहीं छिपाते। «नहीं, ब्रेट, हम अकेले नहीं हैं। मानवता ब्रह्मांड में एकमात्र बुद्धिमान जीवन नहीं है। और हम उस गैर-मानवीय बुद्धिमान जीवन के इरादों को नहीं जानते, जो यहाँ मौजूद है। यह बहुत चिंताजनक है।» ये शब्द शांत भाव से, बिना नाटकीयता के, परंतु एक ऐसे व्यक्ति के भार के साथ गूंजे, जिसने बहुत कुछ देखा है।
वे बताते हैं कि यह सब कैसे शुरू हुआ। रक्षा गुप्तचर एजेंसी में काम करते हुए और भावी खतरों के लिए जिम्मेदार होते हुए, स्ट्रैटन को एक वीडियो मिला। उसमें — बिना पंखों, बिना पूंछ, बिना दिखने वाले इंजन वाला एक काला त्रिकोण — परमाणु मिसाइलों के प्रक्षेपण कुएँ के ऊपर से उड़ रहा है, वायुक्षेत्र के सबसे संरक्षित क्षेत्रों में से एक में। यह तकनीक, उनके शब्दों में, «मानो भौतिकी के मूलभूत नियमों का पालन नहीं करती थी»। सबसे गोपनीय कार्यक्रमों तक पहुँच रखने वाले एक एयरोस्पेस इंजीनियर के लिए यह एक निर्णायक क्षण बन गया। उन्होंने समझ लिया: बात ऐसी क्षमताओं की है, जो ज्ञात सब कुछ से आगे हैं।
आगे — और भी सीधे बयान। अमेरिकी सरकार और रक्षा सहकारी संस्थाओं के पास गैर-मानवीय मूल के यान हैं। इस तकनीक को पकड़ने और रिवर्स इंजीनियर करने का एक सक्रिय कार्यक्रम मौजूद है। यह वस्तुतः शीत युद्ध की एक गुप्त दौड़ है, जिसमें अन्य शक्तियाँ भी भाग ले रही हैं। उनके आकलन के अनुसार, चीन और रूस भी ऐसी ही वस्तुओं पर सक्रिय रूप से काम कर रहे हैं। स्ट्रैटन ज़ोर देते हैं: उन्होंने स्वयं गैर-मानवीय यान भी देखे हैं और प्राणी भी।
«Out of the Shadows» नामक पुस्तक में, जो ठीक अभी प्रकाशित हो रही है, वे ठोस अभियानों का भी वर्णन करते हैं। एक बार अमेरिका के पूर्वी तट पर एक परमाणु पनडुब्बी को चारा बनाया गया। विशेष उपकरणों से लैस विमान P-3 के साथ इंतज़ार किया गया। और इंतज़ार सफल रहा। पहले ही मिशन में एक वस्तु प्रकट हुई, जिसका डेटा एकत्र करना संभव हुआ। अन्य प्रसंग भी थे। प्रशिक्षण मैदान के ऊपर वस्तु «फेज़» हो गई — लगभग तत्क्षण प्रकट होती और गायब हो जाती। दो एडमिरलों और कमांडर ने बेस की एक इकाई के ऊपर इसे अपनी आँखों से देखा। जब वे आधिकारिक रूप से रिपोर्ट करने पेंटागन पहुँचे, तो स्ट्रैटन के अनुसार «विरासत» — विषय पर नियंत्रण की वही छिपी प्रणाली — से जुड़े एक वरिष्ठ अधिकारी ने उन्हें रिपोर्ट न बनाने के लिए मना लिया। कहा गया कि प्रतिष्ठा को नुकसान हो सकता है। वे मान गए। सूचना आधिकारिक चैनलों तक कभी नहीं पहुँची।
स्ट्रैटन इसे «छिपा हुआ हाथ» कहते हैं — वह तंत्र जिसने दशकों तक ज्ञान पर एकाधिकार बनाए रखा। जिन्होंने लगभग 80 वर्ष तक इस विषय को नियंत्रित किया, वे मानते हैं कि सच समाज के लिए बहुत भारी है। वे सहमत नहीं हैं। वे कहते हैं कि बुनियादी तथ्य लोग सहन कर सकते हैं। दुनिया गैर-मानवीय बुद्धि की उपस्थिति का सच जानने की हक़दार है।
साथ ही वे एक महत्वपूर्ण बिंदु पर सतर्क हैं। आधिकारिक संरचनाओं में सोलह वर्षों के काम और विषय के बीस से अधिक वर्षों के अध्ययन के बाद भी वे यह दावा नहीं करते कि इन शक्तियों के इरादे क्या हैं। यह अज्ञात ही रहता है। और उनके मत में यही अज्ञातता स्थिति को विशेष रूप से गंभीर बनाती है। ख़ासकर परमाणु इकाइयों के आसपास जारी गतिविधि के मामलों की पृष्ठभूमि में — अमेरिका में भी और रूस में भी।
स्ट्रैटन ने 2007 में सीनेटर हैरी रीड से शुरू करके कांग्रेस को कई बार ब्रीफ़ किया है। अभिलेखों को सार्वजनिक करने के आदेश के बाद भी वे प्रशासन के साथ काम जारी रखे हुए हैं। और फिर भी वे मानते हैं कि राष्ट्रपति अब भी पूरी तस्वीर से सुरक्षित रखे जा रहे हैं। जो एक दिन माइक्रोफ़ोन के सामने आकर दुनिया से कहेगा कि हम अकेले नहीं हैं, वह एक ऐतिहासिक कदम उठाएगा। फ़िलहाल, उनके शब्दों में, सच अब भी अवरुद्ध है।
स्ट्रैटन का साक्षात्कार सनसनी के लिए सनसनी नहीं है। यह एक ऐसे व्यक्ति की गवाही है, जो लंबे समय तक व्यवस्था के भीतर रहा और अब उस बात को उजागर करने का निर्णय लिया है, जिसे व्यवस्था छाया में छोड़ना पसंद करती थी। उनकी लिखी पुस्तक बिखरे तथ्यों को एक समग्र चित्र में पिरोने का प्रयास है: सैन्य ठिकानों के ऊपर की घटनाएँ, निकाले गए यानों का वर्णन, रिवर्स इंजीनियरिंग कार्यक्रमों का विवरण। यह सब ऐसे समय में सामने आ रहा है जब पेंटागन ने चरणबद्ध रूप से अभिलेख खोलने शुरू किए हैं। और जहाँ कुछ संरचनाएँ अब भी दावा करती रहती हैं कि बाह्य अंतरिक्ष के प्रमाण नहीं हैं, वहाँ एक ऐसा व्यक्ति, जिसने 16 वर्ष तक आधिकारिक खोज का नेतृत्व किया, ठीक उलटी बात कहता है। इनमें से कोई एक ग़लत है। और स्ट्रैटन के मत में ग़लती की क़ीमत बहुत ऊँची हो सकती है।
