जब दो आकाशगंगाएँ एक-दूसरे के करीब आती हैं, तो उनके केंद्र में स्थित ब्लैक होल न केवल एक-दूसरे से मिलते हैं—बल्कि वे एक ऐसा नृत्य शुरू करते हैं जिसका अंत एक वास्तविक महादानव के निर्माण के साथ होता है। ऐसी वस्तु का द्रव्यमान अरबों सूर्यों से भी अधिक हो सकता है, और गैस के क्रमिक अवशोषण के बजाय, यही विलय उनके आकार में सबसे शक्तिशाली वृद्धि का कारण बनते हैं।
खगोलविदों ने गौर किया है कि सबसे भारी सुपरमैसिव ब्लैक होल लगभग हमेशा उन आकाशगंगाओं में स्थित होते हैं जिनमें हाल ही में हुई टक्करों के संकेत मिलते हैं। जब आकाशगंगाएँ करीब आती हैं, तो उनके केंद्र एक-दूसरे की ओर खिंचते हैं, अपनी गति खोते हैं और अंततः एक-दूसरे में समा जाते हैं। ऐसा हर विलय अरबों वर्षों में धीरे-धीरे बढ़ने के बजाय, कुल द्रव्यमान में एक साथ एक बहुत बड़ा हिस्सा जोड़ देता है।
पानी में दो विशाल भंवरों की कल्पना करें: जब वे आपस में मिलते हैं, तो बना हुआ संयुक्त भंवर पहले वाले किसी भी व्यक्तिगत भंवर की तुलना में अधिक गहरा और चौड़ा हो जाता है। ब्लैक होल के साथ भी यही होता है—उनके गुरुत्वाकर्षण 'भंवर' आपस में जुड़ जाते हैं और इस प्रक्रिया में ऊर्जा की शक्तिशाली किरणें उत्सर्जित करते हैं, जिन्हें हम क्वासर के रूप में देखते हैं।
यह खोज पुरानी धारणा को बदल देती है: पहले माना जाता था कि आसपास की गैस का शांत अवशोषण ही मुख्य भूमिका निभाता है। अब यह स्पष्ट है कि द्रव्यमान में तीव्र उछाल विशेष रूप से आकाशगंगाओं के मिलन के दौरान ही आता है। ब्रह्मांड के शुरुआती दौर में ऐसी घटनाएं आम थीं, जब आकाशगंगाएँ बड़े समूहों में एकत्रित हो रही थीं।
इस कार्यप्रणाली को समझने से यह अधिक सटीक भविष्यवाणी करने में मदद मिलती है कि गुरुत्वाकर्षण तरंगों के सबसे शक्तिशाली स्रोतों को कहाँ खोजा जाए और अंतरिक्ष के पहले दिग्गजों का विकास कैसे हुआ। सबसे बड़े ब्लैक होल शांत संचय का परिणाम नहीं हैं, बल्कि ब्रह्मांडीय टकरावों का सीधा परिणाम हैं।
