विकासवाद कभी-कभी एक जुनूनी डिजाइनर की तरह व्यवहार करता है, जो बार-बार एक ही आकार को दोहराता है। जीवविज्ञानियों के पास इसके लिए एक विशिष्ट शब्द है — कार्सिनाइजेशन। यह वह प्रक्रिया है जिसके तहत क्रस्टेशियाई जीवों के पूरी तरह से अलग समूह केकड़े जैसा रूप धारण कर लेते हैं। पिछले 200 मिलियन वर्षों में, प्रकृति ने कम से कम पांच बार केकड़े के इस स्वरूप का 'आविष्कार' किया है। आखिर यह आकार इतना प्रभावी क्यों है?
एक पारंपरिक केकड़े की मुख्य विशेषता उसकी सुगठित संरचना है। लंबी पूंछ वाले अपने पूर्वजों (जैसे कि लॉबस्टर) के विपरीत, केकड़े ने अपने पेट के हिस्से को धड़ के नीचे 'छिपा' लिया है। इसने उसे शिकारियों के लिए कम सुलभ बना दिया और संकरी दरारों में रहने के योग्य बनाया। शरीर की इसी बनावट ने उसकी प्रसिद्ध तिरछी चाल को जन्म दिया।
यह पूरी तरह से यांत्रिकी का मामला है। जब कवच लंबाई की तुलना में अधिक चौड़ा हो जाता है, तो पैर धड़ के किनारों पर स्थानांतरित हो जाते हैं। सीधा चलने के लिए, जोड़ों को अविश्वसनीय घूर्णन त्रिज्या की आवश्यकता होती, जो शरीर की संरचना को कमजोर कर सकती थी। किनारे की ओर चलने से केकड़ा अपने पैरों में उलझे बिना, जोड़ों की सरल लेकिन शक्तिशाली लीवर जैसी गति का उपयोग करके तेज़ गति प्राप्त कर पाता है।
यह गतिशीलता में जबरदस्त लाभ प्रदान करता है। जहाँ शिकारी मुड़ने में समय बर्बाद करता है, वहीं केकड़ा अपने शरीर की स्थिति बदले बिना बस अपनी गति की दिशा बदल लेता है। दिलचस्प बात यह है कि विकासवाद यहीं नहीं रुका: 'डी-कार्सिनाइजेशन' की प्रक्रिया भी मौजूद है, जहाँ प्रजातियाँ फिर से लंबी होने लगती हैं।
हमें यह जानने की आवश्यकता क्यों है? केकड़ों की बायोमैकेनिक्स का अध्ययन ऊबड़-खाबड़ इलाकों और समुद्र तल पर काम करने वाले चलने वाले रोबोट विकसित करने में मदद करता है। उनकी चाल की नकल करने से ऐसे उपकरण बनाना संभव होता है जो समुद्री धाराओं के प्रति प्रतिरोधी होते हैं और मलबे के बीच चलने में सक्षम होते हैं, जहाँ पहिये वाले वाहन काम नहीं कर पाते।
क्या आपने कभी सोचा है कि हमारे अपने शरीर का आकार अंतरिक्ष में हमारी गतिविधियों की स्वतंत्रता को उसी तरह सीमित करता है जैसे कि केकड़े का कवच उसके चलने का रास्ता तय करता है?
भविष्य में, विकासवाद के इन 'निकास मार्गों' और 'सफलताओं' को समझना हमें कृत्रिम प्रणालियों को बेहतर ढंग से डिजाइन करने में मदद करेगा, जो लाखों वर्षों से तराशे गए जैविक प्रोटोटाइप की तरह ही अनुकूलनीय होंगी।
