बुजुर्गों के रक्त में कई प्रोटीनों का स्तर पांच वर्षों तक लगभग स्थिर बना रहता है, भले ही अध्ययन में शामिल प्रतिभागियों की आयु सत्तर वर्ष से अधिक हो गई हो।
आइसलैंड के AGES-Reykjavik प्रोजेक्ट का यह अवलोकन इस धारणा पर पुनर्विचार करने को मजबूर करता है कि रक्त में मौजूद प्रोटीन जैविक उम्र बढ़ने की प्रक्रिया को तेज़ी से दर्शाते हैं।
इस अध्ययन में एक हजार से अधिक लोगों को शामिल किया गया, जिनके प्लाज्मा में मौजूद सैकड़ों प्रोटीनों की सांद्रता को पांच साल के अंतराल पर दो बार मापा गया। कैलेंडर आयु में स्पष्ट वृद्धि के बावजूद, अधिकांश संकेतक अपने पुराने स्तर के भीतर ही रहे।
यह स्थिरता प्रयोगशाला के आंकड़ों के विपरीत है, जहां कई प्रोटीन प्रायोगिक हस्तक्षेप के हफ्तों या महीनों के भीतर ही महत्वपूर्ण बदलाव दिखाते हैं। नियंत्रित परिस्थितियों और बुजुर्गों के वास्तविक जीवन के बीच का यह अंतर काफी अधिक पाया गया है।
शोधकर्ताओं ने नोट किया कि यह स्थिरता विशेष रूप से सूजन और चयापचय से संबंधित प्रोटीनों में अधिक स्पष्ट है। इसका मतलब यह हो सकता है कि शरीर एक निश्चित होमियोस्टेसिस (संतुलन) बनाए रखता है, भले ही बुढ़ापे के नैदानिक लक्षण दिखाई देने लगे हों।
एक ऐसी नदी की कल्पना करें जिसका किनारा वैसा ही रहता है, भले ही उसका पानी लगातार बदल रहा हो: अलग-अलग अणु आते-जाते रहते हैं, लेकिन प्रवाह का सामान्य स्वरूप लगभग नहीं बदलता। AGES-Reykjavik के प्रतिभागियों में रक्त प्रोटीन की संरचना की तस्वीर ठीक ऐसी ही दिखाई देती है।
अध्ययन के परिणाम बताते हैं कि उम्र बढ़ने के विश्वसनीय संकेतकों को शायद एक बार के माप में नहीं, बल्कि अधिक सूक्ष्म विशेषताओं में खोजना होगा—उदाहरण के लिए, बाहरी प्रभावों पर प्रोटीनों की प्रतिक्रिया की गति या उनके आपसी तालमेल में।
