Di dalam darah lansia, banyak protein mempertahankan kadar yang hampir stabil selama lima tahun, meskipun usia para peserta penelitian telah melampaui tujuh puluh tahun.
Temuan dari proyek AGES-Reykjavik di Islandia ini menuntut peninjauan kembali terhadap anggapan bahwa protein yang bersirkulasi mampu mencerminkan proses penuaan biologis secara cepat.
Penelitian tersebut mencakup lebih dari seribu subjek yang kadar ratusan protein plasmanya diukur dua kali dalam interval lima tahun. Mayoritas indikator tetap berada pada kisaran nilai semula, sekalipun usia kalender mereka jelas bertambah.
Stabilitas ini sangat kontras dengan data laboratorium, di mana berbagai protein menunjukkan pergeseran nyata hanya dalam hitungan bulan atau minggu setelah intervensi eksperimental dilakukan. Kesenjangan antara kondisi terkendali di laboratorium dengan kehidupan nyata lansia ternyata cukup signifikan.
Para peneliti mencatat bahwa stabilitas tersebut sangat terlihat pada protein yang berkaitan dengan peradangan dan metabolisme. Hal ini mengisyaratkan bahwa tubuh tetap menjaga homeostasis tertentu bahkan ketika tanda-tanda klinis penuaan sudah mulai tampak.
Bayangkan sebuah sungai yang alirannya tetap meskipun airnya terus diperbarui: molekul individu datang dan pergi, namun pola aliran secara keseluruhan hampir tidak berubah. Begitulah gambaran komposisi protein darah yang ditemukan pada para peserta studi AGES-Reykjavik.
Hasil studi ini menunjukkan bahwa penanda penuaan yang andal kemungkinan besar tidak ditemukan dalam pengukuran tunggal, melainkan pada karakteristik yang lebih spesifik—seperti kecepatan reaksi protein terhadap faktor eksternal atau interaksinya satu sama lain.
