ביום שישי, 24 באפריל 2026, חתמו האיחוד האירופי וארצות הברית על מזכר הבנות לשותפות אסטרטגית בתחום המינרלים הקריטיים. המסמך נחתם באולם הישיבות של מחלקת המדינה בוושינגטון, בפגישה בין מזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו לבין נציבת הסחר של האיחוד האירופי מארוש שפצ'וביץ'.
ההסכם מתמקד בתיאום אספקת מינרלים קריטיים המשמשים בענפי תעשייה מרכזיים, כולל ייצור מוליכים למחצה, סוללות לרכבים חשמליים וטכנולוגיות ביטחוניות. הצדדים הדגישו את הצורך לגוון את שרשרות האספקה ולהפחית את התלות בספק אחד או שניים, במיוחד בהקשר של מגבלות הייצוא של סין על יסודות נדירים וחומרים אסטרטגיים אחרים.
המזכר קובע שיתוף פעולה בכל שלבי שרשרת הערך: מחיפוש וכרייה ועד עיבוד, טיהור, מיחזור ושימוש חוזר במינרלים. האיחוד האירופי וארה"ב ישקלו גם תיאום סובסידיות ויצירת מאגרים משותפים של מינרלים קריטיים, וכן יפתחו תקנים אחידים כדי להקל על הסחר בין המדינות השותפות.
במסגרת ההסכם מתוכנן מימון משותף והשקעה במחקר ופיתוח של טכנולוגיות עיבוד ומיחזור של חומרי גלם מינרליים. ארה"ב והאיחוד האירופי מתכוונות לשלב פורמט שותפות זה ברשת רחבה יותר של שיתוף פעולה עם מדינות בעלות ברית אחרות, כולל מקסיקו, יפן, אוסטרליה ומדינות נוספות, תוך בניית תוכניות דומות למינרלים קריטיים.
במקביל לחתימת המזכר, העלה שפצ'וביץ' את סוגיית מגבלות הסחר בתחום המתכות. בין ארה"ב לאיחוד האירופי קיימים משטרי מכסים נפרדים על מתכות, כולל פלדה ואלומיניום, ולא מכס אחיד על כל הסחורות. בשנת 2025 העלתה ארה"ב משמעותית את המכסים על פלדה עבור מספר מדינות, כולל רמות משלהן לפי 25%, ולאחר מכן הודיעה על הרחבה ל-50% עבור חלק מהאספקות, אך במקביל מוחלות מכסות ותנאים מיוחדים עבור מדינות בעלות ברית מסוימות.
הנציבות האירופית מחפשת דרכים להקל על מגבלות הסחר ומקשרת נושא זה להגנה הכוללת על תעשיית הפלדה האירופית מפני יבוא עודף ומסובסד, כולל מסין. בריסל שוקלת אפשרות להחמיר צעדי מכס עבור סוגים מסוימים של פלדה מיובאת, כדי להפחית את הלחץ על השוק המקומי.
כך, המזכר החדש מוסיף למשא ומתן המסחרי המסורתי על מתכות ומכסים כיוון חדש — הבטחת יציבות וביטחון של אספקת משאבי מינרלים קריטיים. זה יוצר כלי נוסף עבור האיחוד האירופי וארה"ב להפחתת סיכונים הקשורים לאתגרים גיאופוליטיים וטכנולוגיים בכלכלה הגלובלית.
