2026年4月24日（金）、欧州連合（EU）と米国は、重要鉱物分野における戦略的パートナーシップに関する覚書（MoU）に署名した。この文書は、ワシントンの米国国務省会議室において、マルコ・ルビオ米国務長官とマロシュ・シェフチョビッチ欧州委員（通商担当）の会談を経て締結された。
本合意は、半導体製造、電気自動車（EV）向け蓄電池、防衛技術など、主要産業で使用される重要鉱物の供給調整に焦点を当てている。両者は、中国による希土類（レアアース）やその他の戦略物資の輸出制限を背景に、供給網を多様化し、特定の供給源への依存度を低減させる必要性を強調した。
同覚書は、探査や採掘から加工、精製、リサイクル、再利用に至るまで、バリューチェーンの全段階における協力を規定している。また、EUと米国は補助金の調整や重要鉱物の共同備蓄の可能性を検討するほか、パートナー国間の貿易を円滑化するための共通基準を策定する予定だ。
本合意の枠組みでは、鉱物資源の処理・活用技術の研究開発に対する共同出資や投資も計画されている。米国とEUは、重要鉱物に関して同様の計画をすでに進めているメキシコ、日本、オーストラリアなどの同盟諸国を含む、より広範な協力ネットワークにこのパートナーシップを統合することを目指している。
署名式に合わせ、シェフチョビッチ委員は冶金分野における貿易制限の問題を提起した。米国とEUの間では、鉄鋼やアルミニウムを含む金属に対して個別の関税制度が適用されており、全品目共通の関税は設定されていない。米国は2025年に多くの国を対象に鉄鋼関税を25%へと大幅に引き上げ、その後一部の輸入分について50%への拡大を表明したが、特定の同盟国には割当枠や特別条件が適用されている。
欧州委員会は貿易制限を緩和する道を模索しており、この問題を、中国などからの過剰で補助金を受けた輸入から欧州の鉄鋼業界を保護する取り組みと結びつけている。ブリュッセル（EU当局）は、自国市場への圧力を軽減するため、一部の輸入鉄鋼に対する関税措置の強化を検討中だ。
このように、今回の新たな覚書は、従来の金属や関税を巡る通商交渉に、重要鉱物資源の供給の弾力性と安全保障の確保という新たな側面を加えるものである。これは、世界経済における地政学的および技術的な課題に関連するリスクを軽減するための、EUと米国による新たな手段となる。
