על פי נתוני Reuters, חברת Tesla נערכת להשקת נסיעות מבחן של רובוטקסי אוטונומיים באוסטין. אם תוכניות החברה יאושרו, בירת טקסס תהפוך לאחד האתרים הראשונים שבהם תנסה Tesla להוציא תחבורה אוטונומית לרחובות במתכונת עירונית אמיתית.
הבחירה באוסטין לניסויים מסוג זה אינה מקרית: העיר נחשבת מזה זמן רב לסביבה נוחה להרצת טכנולוגיות תחבורה חדשות. היא משלבת תשתית כבישים מפותחת, נוכחות של חברות טכנולוגיה וגישה גמישה יותר לבדיקת מערכות אוטונומיות בהשוואה למספר מדינות אחרות.
עבור Tesla, פרויקט זה מהווה צעד חשוב לעבר מסחור הנהיגה האוטונומית. החברה שואפת להוכיח כי הטכנולוגיות שלה מסוגלות לפעול ללא התערבות אנושית, לא רק במתכונת הדגמה, אלא גם בתנאים עירוניים יומיומיים. עם זאת, עדיין נותרות שאלות בנוגע למערכת: בעיקר בכל הנוגע לאמינות החיישנים, התנהגות הרכב במזג אוויר מורכב והתגובה למצבי כביש לא שגרתיים.
אם ההשקה תתברר כמוצלחת, אוסטין עשויה להפוך לסוג של חלון ראווה עבור פרויקטים עתידיים של Tesla בערים אחרות. אך לעת עתה, מדובר בבדיקות בלבד ולא בהשקה מסחרית מלאה.
