בגמר ווהאן מאיה חוואלינסקה הפסידה את המערכה הראשונה, אך לא הפסידה את המשחק. השמאלית הפולנייה, שעד לא מזמן שיחקה ללא ספונסרים ומחוץ לטופ-100, ניצחה את סוניי קרטל 2-6, 6-4, 6-2 וזכתה בתואר הראשון בקריירה שלה — ומיד ברמת WTA 1000.
זה לא רק ניצחון. זה הרגע שבו עולם הטניס ראה כיצד פועלת חוסן אמיתי: חוואלינסקה פתחה את העונה במקום ה-146, הגיעה לגמר "רולאן גארוס" מהמוקדמות, וכעת ניצחה בחצי הגמר את בת ארצה איגה שוויונטק ועלתה לטופ-11.
המפתח להצלחה אינו רק הטכניקה. ברגעים המכריעים היא שינתה את כיוון החבטות, השתמשה בלוב הגנתי ביד ימין ואילצה את קרטל לטעות במשחקונים ארוכים. הבריטית, שחזרה לאחר שישה חודשי פציעה, שלטה בהתחלה, אך לא עמדה בלחץ ועשתה 11 טעויות לא מחויבות במערכה השלישית.
מאחורי זה עומד לא רק סיפור אישי. חוואלינסקה הפכה לטניסאית הרביעית שזכתה בתואר ראשון דווקא בטורניר WTA 1000 מאז 2009. דרכה מראה כמה מהר משתנה ההיררכיה בטניס הנשים: מאאוטסיידרית בלי כסף למלון בפריז — לבעלת 665 אלף דולר בפרסים ולזינוק חד בדירוג.
תארו לעצמכם משחק שחמט שבו אחד השחקנים מקריב כלי כדי לבנות מחדש את כל העמדה. כך גם כאן: לאחר שהפסידה מערכה, חוואלינסקה בנתה מחדש את המשחק, מתחה את המשחקונים וחטפה את היוזמה. זה לא מקרה, אלא תוצאה של עבודה על פסיכולוגיה וטקטיקה לאורך כל העונה.
הניצחון בווהאן אינו נקודת הסיום. הוא פותח את השאלה עד כמה יציבים יהיו המנהיגים החדשים בעידן שבו אפילו שחקניות מהמאה השנייה יכולות לפרוץ לסגל הבכיר בתוך חודשים ספורים ולשנות את הסדרים המוכרים.
