עבור מקס פרסטאפן המירוץ תמיד היה עניין של מהירות, ולא של חיסכון בסוללה. ואולם בשנת 2026 הפורמולה 1 השתנתה עד כדי כך שאלוף העולם הארבע-פעמי דיבר בגלוי על פרישה מהמשחק. מה שנראה קודם כטקטיקה במשא ומתן הפך למשבר אמיתי של הגדרה עצמית של הנהג הטוב ביותר בדורנו.
לב הסכסוך טמון בתקנון הטכני החדש. המכוניות החדשות דורשות מהנהגים שליטה אובססיבית בטעינת הסוללה. מקס, שרגיל לתקוף על כל מטר במסלול, כינה זאת "אנטי-מירוץ". לדעתו, הפורמולה 1 של ימינו הפכה ל"מריו קארט", שבה מנצח לא המהיר ביותר, אלא זה שחילק טוב יותר את המשאבים הווירטואליים.
את המצב מחריף הכישלון של Red Bull Racing. המעבר למנועים עצמאיים של Red Bull Powertrains (בשיתוף פעולה עם Ford) נראה לעת עתה כואב. המקום התשיעי באליפות אחרי הסבבים הראשונים אינו מה שציפה לו נהג בסדר גודל כזה. כשההנאה מהנהיגה נעלמת, והניצחונות מתחלפים במאבק על כניסה לנקודות, גם שכר עתק מפסיק להיות טיעון.
האם מקס באמת יעזוב? בגיל 28 יש לו הכול: תארים, כסף ומעמד. העניין שלו במירוצי סיבולת (Le Mans) ובקבוצה משלו ב-GT3 אינו רק תחביב, אלא תוכנית ב' מוכנה. אם ה-FIA לא תכניס שינויים בעבודת האווירודינמיקה האקטיבית ובאלגוריתמים של צריכת האנרגיה עד לפגרת הקיץ, אנו עלולים לאבד את האטרקציה המרכזית של האליפות.
האם העונה הזאת תהיה האחרונה לעידן שלם של דומיננטיות של "ההולנדי המעופף"? הפורמולה 1 תמיד שרדה אחרי עזיבתם של אגדות, אבל האם היא מוכנה לאבד אלוף שעוזב לא בגלל גיל, אלא בגלל שנעשה לו משעמם?
