קבוצת חוקרים ממדינות שונות פרסמה את אחת מעבודות הסקירה המקיפות ביותר עד כה, שבה ערכו סיסטמטיזציה של כמעט כל סוגי העקבות הטכנולוגיים שציוויליזציות מפותחות עשויות להותיר אחריהן. המאמר, שפורסם ב-arXiv ב-20 במאי 2026, קורא להתייחס לחיפוש אחר עקבות כאלה כמדע מן המניין הניתן לבחינה (testable), הראוי למימון רציני, ולא כנושא שולי.
המחברים — ובהם קלמאן וידאל, בנג'י פילדס ומומחים נוספים לאסטרוביולוגיה ו-SETI — מתחילים את הסקירה ממש מכדור הארץ ומרחיבים בהדרגה את קנה המידה לגלקסיות וליקום כולו. הם מנתחים ממצאים מלאכותיים אפשריים על הירח, בנקודות לגראנז' של כדור הארץ והירח, בחגורת האסטרואידים ובענן אורט. בהמשך מדובר בסימנים על פני השטח, באטמוספירה ובמסלול של כוכבי לכת חוץ-שמשיים, במבני ענק סביב כוכבים, בזיהום של כוכבים, בגשושיות בין-כוכביות ובאותות. פרקים נפרדים מוקדשים לשיטות תקשורת, למגבלות החיפושים המודרניים ולמערכות הנעה פוטנציאליות למסעות בין-כוכביים.
העבודה צמחה מתוך סדנה קבוצתית בסימפוזיון PSETI 2023 באוניברסיטת פנסילבניה. אין מדובר בתגלית פורצת דרך, אלא דווקא במפה: מדריך מפורט לגבי המקומות והדרכים לחיפוש. המדענים מדגישים כי אותות טכנולוגיים עשויים להיות עמידים יותר מאותות ביולוגיים, בהירים יותר וחד-משמעיים יותר. בניגוד לחיים מיקרוביאליים, שקשה לזהותם בוודאות, עקבות של טכנולוגיה — ממבני ענק ועד לזיהום מלאכותי של האטמוספירה — מעידים לעיתים קרובות על התערבות הנדסית מכוונת או נלווית, שקשה יותר להסבירה באמצעות תהליכים טבעיים.
מדוע דווקא עכשיו? המחברים מציינים כי החיפוש אחר חתימות ביולוגיות כבר זכה לתמיכה איתנה — החל ממשימות למאדים ועד לתצפיות של טלסקופ ג'יימס וב על כוכבי לכת חוץ-שמשיים. בד בבד, הציד אחר עקבות טכנוגניים נותר במשך שנים רבות בצל בשל הסטיגמה. רעיונות רבים, שהוצעו עוד ב-1960 (כדורי דייסון, גשושיות בין-כוכביות של ברייסוול, אותות ברדיו), התפתחו בצורה מפוצלת. כעת המדענים מנסים לאסוף אותם לתמונה אחת ולהסיר חסמים מלאכותיים.
הסקירה אינה מבטיחה תגליות מהירות. נהפוך הוא, היא מדברת בכנות על הקשיים: "ערימת השחת הקוסמית" העצומה, הפרעות אנתרופוגניות, הצורך באסטרטגיות מולטי-מודאליות ובסינרגיה עם תחומים אחרים באסטרונומיה. מוצע ליצור מטריצות של סדרי עדיפויות, להשתמש בכלים קיימים לחיפוש מקביל ולהתייחס לאנומליות בזהירות מדעית, אך ללא דעה קדומה.
הפרסום משקף עניין גובר ב"SETI דייסוני" — חיפוש לא רק אחר אותות, אלא גם אחר מבנים הנדסיים גדולים. טרם ידוע אם נמצא משהו בשנים הקרובות. אך עצם העובדה שמופיעה סקירה מפורטת וקולקטיבית שכזו מאותתת על שינוי: הנושא עובר בהדרגה מקטגוריה של סנסציות לקטגוריה של אסטרופיזיקה רגילה, אם כי שאפתנית ביותר.
אם אי שם במערכת השמש או בעולמות רחוקים אכן קיימים עקבות של טכנולוגיה אחרת, הגישה השיטתית המוצעת בעבודה זו מעלה משמעותית את הסיכויים להבחין בהם. העיקר הוא להסתכל בתשומת לב וללא משוא פנים.
