בדלתת הנהר הצהוב, שם נפגש הנהר הצהוב עם הים, אירע אירוע שקשה שלא להבחין בו: 16 זוגות של עגורים יפניים קיננו וגידלו בהצלחה גוזלים. זהו שיא היסטורי בכל שנות התצפיות בשמורת הטבע הלאומית של דלתת הנהר הצהוב במחוז שאנדונג.
העגור היפני הוא מין תובעני ביותר בתנאי המחיה שלו. הוא בוחר רק באזורי ביצות איכותיים ביותר, שבהם יש מספיק מים, מזון ושקט. הופעתם של 16 קינים בבת אחת מעידה על כך שהצעדים לשיקום שטחי הביצות, כולל הזנה אקולוגית ושיקום ביצות, הניבו תוצאה מוחשית.
לפי נתוני הניטור, בדלתא נוצרה אוכלוסיית קינון יציבה יחסית של כ-35 פרטים, ובקיץ שוהים כאן כ-45 עופות. דלתת הנהר הצהוב נמצאת במפגש של שני נתיבי נדידה חשובים ביותר – המזרח-אסייתי-אוסטרלי והמערב-פסיפי, ולכן היא מכונה "שדה התעופה הבינלאומי לציפורים".
הצלחת הרבייה של העגורים משמשת מעין אינדיקטור לבריאותה של המערכת האקולוגית כולה. כאשר מין דגל מרגיש בנוח, זה בדרך כלל אומר שגם תושבים אחרים – מדגים ועד חרקים – מקבלים את התנאים הדרושים. המאמצים האנושיים לווסת את זרימת המים ולשקם את הצמחייה כאן משפיעים ישירות על הישרדותם של עופות נדירים.
שיאים כאלה מראים שהגנה ממוקדת על שטחי ביצות יכולה להפוך מגמות שליליות אפילו באזורים צפופי אוכלוסין. הציפורים חוזרות ומתרבות במקומות שבהם עד לא מזמן התנאים היו לא נוחים.
כל גוזל חדש בדלתת הנהר הצהוב הוא לא רק מספר בדוח, אלא אישור שפעולות משותפות של אדם וטבע יכולות ליצור מוקדי חיים בני קיימא בתוך נוף משתנה.
