הווטרינר קרלוס גוטיירס הצהיר ב-16 בספטמבר 2026 כי לחתולים יש את היכולת לבחור את מטפליהם מתוך שאיפה להתקשרות בטוחה. לדברי המומחה, מדובר בבחירה רגשית המבוססת על אמון ותחושת הגנה, ולא רק על חיפוש אחר מזון או מקום נוח.
גוטיירס הדגיש כי הנתונים המדעיים מאשרים שחתולים יוצרים קשרים רגשיים עם בני אדם ומחפשים דמות המעניקה יציבות במצבי לחץ. גישה זו דומה להתנהגותם של יונקים אחרים, שבהם בעל החיים מזהה את מי שמעניק לו רווחה ותגובות חיוביות לצרכיו.
התקשרות בטוחה מאפשרת לחתול לחוש מוגן ולחקור את סביבתו בביטחון רב יותר. המומחה ציין כי לחתולים רבים אכן יש אדם "אהוב" במשפחה, ובחירה זו תלויה במספר גורמים.
על עיצוב אישיותו של החתול משפיעים חיברות מוקדם בתקופה שמהשבוע השני ועד השבוע השביעי לחייו, הגנטיקה, הניסיון הקודם והתנאים שבהם גדל. לכן יש בעלי חיים פתוחים יותר, ואחרים זקוקים לזמן רב יותר כדי לבסס אמון.
גוטיירס הזהיר מפני הטעות שבה אנשים מעדיפים רק את החתולים החברותיים ביותר במקלטים. לדעתו, גם בעלי חיים ביישנים יותר ראויים להזדמנות לבית ויכולים ליצור קשר איתן בגישה נכונה.
כדי לבנות אמון עם חתול שאומץ זה לא מכבר, המומחה ממליץ לכבד את הקצב של בעל החיים: לא לכפות מגע, לספק מקום שקט למסתור, להציב אוכל ומים לצד המסתור ולעודד התקרבות מרצון בליטופים או בחטיפים.
בסבלנות ובעקביות, אפילו החתולים המאופקים ביותר מסוגלים לפתח התקשרות חזקה וארוכת טווח למטפליהם. הדבר מלמד שמאחורי העצמאות לכאורה של החתולים עומדים חיים רגשיים מורכבים, שבהם לבחירה באדם תפקיד מכריע.
