La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) a délivré en septembre 29 2026 une autorisation de construction d'un petit réacteur modulaire sur le site de Clinch River à Oak Ridge, dans le Tennessee.
Il s'agit du premier permis de construction du pays pour un petit réacteur modulaire commercial. Le projet est mis en œuvre par la Tennessee Valley Authority (TVA), une entreprise publique d'électricité.
Le réacteur BWRX-300 d'une puissance de 300 mégawatts a été conçu par GE Vernova Hitachi. Il appartient à la famille des réacteurs à eau bouillante et doit contribuer à répondre à la demande croissante d'électricité dans la région.
L'examen de la demande a pris 14 mois, soit quatre mois de moins que le délai prévu. La NRC a entamé l'examen formel en juillet 2025 et a achevé l'évaluation de sûreté en juin 2026.
En août, des audiences publiques se sont tenues à Oak Ridge. Le président de la NRC, Ho K. Nieh, a souligné que cette décision démontrait la capacité de l'agence à prendre des décisions strictes et fondées en matière de sûreté.
Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a qualifié le projet Clinch River de nouvelle étape de l'innovation de l'État, qui renforcera la sécurité énergétique du pays.
L'autorisation de construction est une étape importante, mais la TVA aura encore besoin d'une licence d'exploitation distincte avant de charger le combustible et de démarrer le réacteur.
Le site de Clinch River disposait déjà d'une autorisation d'implantation antérieure, délivrée en 2019. Il est situé à proximité du Laboratoire national d'Oak Ridge du ministère de l'Énergie des États-Unis.
Ce permis peut-il accélérer l'apparition de projets similaires dans tout le pays ?
La TVA n'a pas encore annoncé de date de début des travaux et poursuit ses travaux sur les détails d'ingénierie et la répartition des coûts.
