Même après plusieurs mois en orbite, la Terre est encore capable de surprendre ceux qui la voient chaque jour depuis l'espace.
Les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, actuellement à bord de la Station spatiale internationale, ont raconté les phénomènes naturels les plus impressionnants qu'ils ont pu observer depuis une altitude d'environ 400 kilomètres.
Et, de manière inattendue, le spectacle principal pour eux n'a pas été les éclipses, mais les aurores polaires. 🌌
Des vagues vertes sous la station
Selon Jessica Meir, l'équipage a été particulièrement marqué par une puissante aurore, survenue après un pic d'activité solaire.
D'ordinaire, les aurores se concentrent près des pôles, mais cette fois-ci, la vive lueur verte se trouvait pratiquement juste en dessous de la Station spatiale internationale.
Depuis l'orbite, elle ressemblait à un immense ruban lumineux serpentant au-dessus de la surface terrestre.
La lumière verte était si intense qu'elle se reflétait même sur les structures blanches de la station.
Pour ces personnes qui voient chaque jour depuis l'orbite des levers de soleil, des océans, des nuages et les lumières nocturnes des villes, un tel spectacle est resté exceptionnel.
Une éclipse également observée
Le 12 août l'équipage de l'ISS a observé une éclipse solaire.
La station ne se trouvant pas dans la zone de totalité, les astronautes n'ont vu qu'une partie de l'événement : la Lune a occulté une portion du disque solaire.
Et pourtant, la possibilité d'observer le mouvement de la Lune devant le Soleil, non pas depuis la surface de la Terre, mais directement depuis l'espace, est en soi une rareté.
Désormais, l'équipage espère observer depuis l'orbite la prochaine éclipse lunaire.
Un spectacle auquel on ne peut s'habituer
Les récits des astronautes rappellent particulièrement bien une chose simple : même les personnes les plus expérimentées, travaillant des mois durant dans l'espace, ne cessent de s'émerveiller devant la beauté de notre planète.
Les aurores polaires se produisent lorsque les particules chargées du vent solaire interagissent avec le champ magnétique et l'atmosphère terrestre.
Depuis la surface, nous les voyons comme des bandes vertes, rouges et violettes dans le ciel.
Mais depuis l'orbite, le tableau est tout autre.
L'aurore se transforme en une immense structure lumineuse qui semble enlacer le bord de la planète et se déplacer avec l'atmosphère.
Et c'est précisément une telle vue qui est capable de faire s'arrêter même une personne pour qui l'espace est devenu depuis longtemps un lieu de travail.
Nous avons l'habitude de regarder les étoiles d'en bas. Mais parfois, les plus beaux paysages cosmiques se révèlent lorsque l'on regarde d'en haut, vers notre propre Terre.
