En agosto de 2025, el Sol comenzó a emitir inesperadamente una señal de radio que dejó a los científicos sumidos en una profunda reflexión. Inicialmente, el suceso parecía bastante común: un estallido de radio de tipo IV, similar a los que los observatorios solares registran de forma habitual. Estos estallidos se producen cuando electrones de alta energía se desplazan a lo largo de las líneas del campo magnético y emiten ondas de radio. Por lo general, suelen durar unas horas o, a lo sumo, unos pocos días. Sin embargo, este se negaba a extinguirse.
Los días fueron pasando, transcurrió la primera semana y después la segunda. Para cuando la señal finalmente se desvaneció, habían transcurrido exactamente 19 días, casi cuatro veces más que el récord anterior, que era de unos cinco días. Esta longevidad transformó lo que parecía un fenómeno rutinario en algo extraordinario y misterioso.
Fue posible descifrar la naturaleza del estallido gracias a una inusual combinación de factores. Durante ese periodo, varias naves espaciales se encontraban en diferentes puntos del sistema solar interior: la Solar Orbiter (proyecto conjunto de la ESA y la NASA), la Parker Solar Probe, Wind y STEREO-A. Todas ellas «escucharon» al Sol desde distintos ángulos, relevándose entre sí en la observación. Mientras el Sol giraba sobre su eje, una misma región activa se desplazaba gradualmente por su disco visible, y cada sonda registraba la continuidad del mismo proceso. Esta coordinación permitió concluir con certeza que los científicos no estaban ante una serie de llamaradas aisladas, sino ante un único evento de larga duración.
El origen de la señal se encontraba dentro de una gran estructura magnética conocida como «streamer de casco». Estas formaciones en forma de arco en la corona solar son bien conocidas gracias a las fotografías tomadas durante los eclipses solares totales. En el interior de esta «botella magnética» quedaron atrapados electrones altamente energéticos. Tres eyecciones de masa coronal (CME) ocurridas en la misma zona alimentaron constantemente el depósito de partículas, evitando que el estallido se apagara. Las oscilaciones de los campos magnéticos hicieron que la señal se intensificara y debilitara periódicamente, generando una suerte de ritmo durante casi tres semanas.
Este descubrimiento aporta un matiz fundamental a nuestra comprensión del Sol. Resulta que, bajo ciertas condiciones, la atmósfera solar es capaz de retener y mantener estructuras magnéticas complejas durante mucho tiempo. Lo que antes se consideraba un fenómeno efímero puede, en realidad, persistir durante un periodo mucho más prolongado.
Las ondas de radio en sí mismas son totalmente inofensivas para la Tierra. No obstante, este tipo de estructuras magnéticas estables suelen estar vinculadas a eventos capaces de generar potentes flujos de partículas cargadas. Por ello, comprender el mecanismo de estos estallidos tan duraderos ayuda a mejorar los modelos de meteorología espacial, esenciales para proteger satélites, redes eléctricas y futuras misiones tripuladas a la Luna y Marte.
Los resultados de la investigación se han publicado en la revista Astrophysical Journal Letters. Este estallido de radio de diecinueve días es un recordatorio elocuente de cuán complejo e impredecible sigue siendo nuestro astro rey, incluso en la era de los observatorios espaciales modernos. El Sol continúa planteando nuevos enigmas, mientras que los científicos siguen hallando formas de resolverlos.
