Muchos dueños de mascotas cuentan casi la misma historia.
Aún faltan unos diez minutos para que vuelvas. El coche ni siquiera ha entrado en el patio, la llave aún no ha girado en la cerradura, y el perro ya está sentado junto a la puerta. O el gato, que ha estado durmiendo plácidamente todo el día, de repente se levanta, va al recibidor y ocupa su puesto de observación.
Los convivientes se sorprenden:
— ¿Cómo sabe que vas de camino a casa?
Y lo más interesante es que la ciencia realmente ha estudiado este fenómeno. Sin embargo, la respuesta resultó ser, a la vez, más prosaica y más misteriosa de lo que nos gustaría.
Los animales tienen todo un conjunto de «pistas» que nosotros no percibimos
Empecemos por los perros. Su mundo está construido en gran medida sobre los olores.
Las investigaciones demuestran que un perro es capaz no solo de reconocer el olor de una persona concreta, sino también de asociarlo con la idea de esa persona en particular. En un experimento publicado en Scientific Reports, los perros formaban expectativas determinadas sobre a quién iban a encontrarse basándose únicamente en el rastro olfativo. Analicémoslo con más detalle.
Perros: ¿cómo «sienten» que estás a kilómetros de distancia?
Los perros no poseen telepatía, pero sus sistemas sensoriales son tan perfectos que, desde fuera, parece magia. Aquí están las tres herramientas principales con las que un perro entiende que pronto estarás en casa.
1. Una «huella acústica» única (Oído)
Los perros oyen en un rango de hasta 45–65 kHz (los humanos solo hasta 20 kHz) y captan sonidos a una distancia de varios kilómetros.
- Sonido del motor: El perro es capaz de distinguir el sonido de su coche en particular entre decenas de otros vehículos de una marca similar. Memoriza las vibraciones específicas, el sonido del tubo de escape e incluso la forma en que usted cambia de marcha.
- Pasos y voces: El perro oye sus pasos en el rellano o su voz cuando usted todavía está hablando por teléfono en el patio vecino.
2. Los perros saben «oler el tiempo» (Olfato)
Suena a ciencia ficción, pero es un hecho confirmado por la ciencia. El olfato es el sentido principal del perro. La investigadora del comportamiento canino Alexandra Horowitz lo explica así: en la casa siempre está presente tu olor. A medida que te ausentas, la concentración de las moléculas de tu olor en el aire y en los objetos disminuye gradualmente. El perro lee esta «escala temporal». Cuando la concentración del olor cae hasta un nivel determinado y aprendido, el cerebro de la mascota envía una señal: «¡Es la hora! ¡El dueño volverá pronto!».
3. Ritmos circadianos y rutina
Los perros son criaturas de costumbres. Su reloj biológico interno (ritmos circadianos) se sincroniza con tu horario. Si llegas del trabajo a las 18:00, el organismo del perro comienza a producir las hormonas correspondientes y a aumentar el nivel de excitación del sistema nervioso aproximadamente a las 17:45.
Gatos: maestros de la observación oculta
Los gatos no reciben a sus dueños en la puerta con tanta exaltación como los perros, pero saben de tu llegada igual de bien. Sus métodos son más sutiles y se basan en otros instintos.
1. Vibrisas y sensaciones táctiles
Los bigotes del gato (vibrisas) no son solo pelo, sino sensores altamente sensibles. Captan los más mínimos cambios en el aire y las vibraciones. El gato puede sentir la vibración del ascensor, el sonido de las puertas abriéndose en el patio o tus pasos sobre el asfalto incluso antes de que entres en el portal.
2. Marcadores visuales y luminosos
Los gatos se orientan perfectamente en el espacio y notan los cambios en la iluminación. Si llegas a casa al atardecer, el gato puede usar el ángulo de incidencia de los rayos del sol sobre la alfombra como una señal: «Pronto llegará la persona que me dará de comer».
3. Un estricto horario interno
Los gatos son unos pedantes. Su reloj interno funciona como el de un suizo. Si alimentas al gato a la misma hora después de tu regreso, te esperará junto al cuenco o junto a la puerta exactamente con tantos minutos de antelación a tu llegada como los que necesita para despertarse, lavarse y dar un paseo tranquilo hasta el lugar de encuentro.
¿Qué dice la ciencia? ¿Hay pruebas de «telepatía»?.
Científicos japoneses hicieron escuchar a los gatos las voces de varios desconocidos y, después, la voz de su dueño. Los animales cambiaban notablemente su reacción precisamente ante la aparición de la voz conocida. Resulta que el gato es capaz de distinguir al dueño de otras personas solo por el sonido.
Pero hay un experimento aún más interesante.
Los científicos reproducían la voz del dueño primero desde un altavoz y, poco tiempo después, desde otro situado en la parte opuesta de la habitación.
Los gatos parecían sorprendidos.
En otras palabras, en su cabeza existía una representación más o menos de este tipo:
«El dueño está allí. ¿Cómo ha aparecido de repente aquí?»
Los investigadores llamaron a esto representación socioespacial: el gato rastrea mentalmente dónde podría encontrarse la persona que conoce.
Así que el gato que «casualmente» aparece junto a la puerta antes de que lleguemos, puede estar observándonos mucho más atentamente de lo que pensamos.
Pero existe una historia mucho más extraña
Uno de los experimentos más famosos sobre este tema está relacionado con un perro llamado Jaytee.
Su dueña, Pam Smart, afirmaba que el perro empezaba a esperarla junto a la ventana aproximadamente cuando ella se ponía en camino a casa, incluso si regresaba a una hora inusual.
Después de esto, surgió una disputa bastante larga entre los investigadores sobre cómo se debía analizar exactamente el comportamiento del perro.
Por eso, la famosa historia de Jaytee existe en la literatura científica, pero a día de hoy no se considera una prueba de telepatía animal.
La cuestión de si los animales saben cuándo regresa su dueño se convirtió en objeto de serios debates científicos (y pseudocientíficos) a finales de los años 90 y principios de los 00.
Las disputas en torno a Rupert Sheldrake
El biólogo Rupert Sheldrake publicó el libro «Perros que saben cuándo sus dueños regresan a casa». Realizó experimentos grabando a los perros en vídeo mientras esperaban junto a la ventana o la puerta antes de que el dueño saliera del trabajo. Sheldrake llegó a la conclusión de que entre el dueño y el perro existe una «resonancia mórfica» (una forma de telepatía).
El veredicto de la comunidad científica: Sus colegas criticaron duramente el trabajo de Sheldrake. En experimentos repetidos y más rigurosos (utilizando métodos de doble ciego y excluyendo el factor de azar), las capacidades «telepáticas» de los perros no se confirmaron. Los científicos llegaron a la conclusión de que en los primeros experimentos desempeñó un papel el «factor de confirmación» (los dueños notaban y recordaban solo aquellos momentos en los que el perro acertaba, e ignoraban los casos en los que dormía o se equivocaba).
Consenso científico actual
Hoy en día, los etólogos (científicos que estudian el comportamiento animal) coinciden en una opinión: aquí no hay telepatía ni misticismo. Sin embargo, existen pruebas irrefutables de las increíbles capacidades de los animales:
- Estudios sobre el oído: Los experimentos han demostrado que los perros pueden distinguir los sonidos de los automóviles de sus dueños de los de otros coches con una precisión de 90% o más.
- Estudios sobre el olfato: Se ha demostrado que los perros son capaces de captar gradientes olfativos (cambios en la intensidad del olor a lo largo del tiempo), lo que les permite orientarse en el tiempo.
- Etología cognitiva: Las investigaciones muestran que los animales poseen una capacidad excepcional para el reconocimiento de patrones (regularidades). Ellos vinculan decenas de microseñales (la posición del sol, el sonido de un motor específico, cambios en la presión atmosférica, el olor) en una cadena única: «El dueño llegará pronto».
Resumen: Se cancela la magia, pero el amor permanece
Los perros y los gatos no leen nuestros pensamientos ni sienten nuestra angustia a miles de kilómetros de distancia. Pero hacen algo, quizás, más sorprendente.
Viven en un mundo donde los sonidos, los olores y las vibraciones están teñidos de miles de matices inaccesibles para el ser humano. Han estudiado su rutina, el sonido de sus pasos y el olor de su piel hasta el nivel molecular. Cuando su mascota le espera en la puerta 5 minutos antes de su llegada, no es magia. Es una prueba de cuán profunda, atenta y lealmente su animal le ha estudiado a usted y a su mundo.
Y, convengamos, la conciencia de que alguien le quiere tanto que ha aprendido de memoria el sonido de su motor, reconforta el alma tanto como la fe en los milagros.
Podemos vivir junto a un perro diez años y aun así sorprendernos de sus hábitos.
Y él, durante ese tiempo, ya sabe a qué hora nos despertamos, cómo suenan nuestros pasos, qué olor tenemos después de estar en la calle, cuándo solemos regresar a casa, y probablemente nota decenas de cosas cuya existencia ni siquiera sospechamos.
Así que la próxima vez que abra la puerta y vea a un perro o a un gato que claramente le estaba esperando de antemano, no se apresure a decir:
«¿Cómo lo supiste?»
Quizás, para ellos, lo más extraño sea otra cosa:
cómo es que usted todavía no comprende lo bien que le conocen.
¡Pero no lo olvide! Simplemente, nadie ha podido demostrar la telepatía todavía.
