Nhiều người nuôi thú cưng thường kể lại một câu chuyện gần như giống hệt nhau.
Bạn còn khoảng mười phút nữa mới về đến nhà. Xe thậm chí còn chưa vào sân, chìa khóa còn chưa tra vào ổ — vậy mà chú chó đã ngồi đợi sẵn ở cửa. Hoặc chú mèo, vốn cả ngày nằm ngủ yên bình, bỗng nhiên đứng dậy, đi ra sảnh và chiếm lấy vị trí quan sát quen thuộc của mình.
Những người trong nhà ngạc nhiên hỏi:
— Làm sao nó biết bạn đang trên đường về nhà?
Và điều thú vị nhất là khoa học thực sự đã nghiên cứu hiện tượng này. Tuy nhiên, câu trả lời lại vừa trần trụi, vừa bí ẩn hơn những gì chúng ta mong đợi.
Động vật có cả một bộ sưu tập các "gợi ý" mà chúng ta không hề hay biết
Hãy bắt đầu với loài chó. Thế giới của chúng được xây dựng phần lớn dựa trên mùi hương.
Các nghiên cứu cho thấy chó không chỉ có khả năng nhận ra mùi hương của một người cụ thể mà còn liên kết mùi đó với hình ảnh của chính người ấy. Trong một thí nghiệm được công bố trên tạp chí Scientific Reports, những chú chó đã hình thành những kỳ vọng nhất định về người mà chúng sắp gặp chỉ dựa trên dấu vết mùi hương. Hãy cùng phân tích chi tiết hơn.
Loài chó: làm thế nào chúng "cảm nhận" được bạn từ cách xa hàng cây số?
Chó không có thần giao cách cảm, nhưng hệ thống cảm giác của chúng hoàn hảo đến mức nhìn từ bên ngoài cứ như phép thuật vậy. Dưới đây là ba công cụ chính giúp chú chó hiểu rằng bạn sắp về đến nhà.
1. "Dấu ấn âm thanh" độc nhất (Thính giác)
Chó có thể nghe trong dải tần lên tới 45–65 kHz (con người chỉ nghe được tới 20 kHz) và bắt được âm thanh ở khoảng cách vài cây số.
- Tiếng động cơ: Chú chó có khả năng phân biệt âm thanh chiếc xe của bạn với hàng chục chiếc xe khác cùng loại. Nó ghi nhớ những rung động đặc trưng, tiếng ống xả và thậm chí cả cách bạn sang số.
- Tiếng bước chân và giọng nói: Chú chó có thể nghe thấy tiếng bước chân của bạn trên cầu thang hoặc giọng nói của bạn khi bạn vẫn còn đang mải mê nói chuyện điện thoại ở khu nhà bên cạnh.
2. Chó biết cách "đánh hơi thời gian" (Khứu giác)
Nghe có vẻ như khoa học viễn tưởng, nhưng đây là một sự thật đã được khoa học xác nhận. Khứu giác là giác quan quan trọng nhất của loài chó. Nhà nghiên cứu hành vi loài chó Alexandra Horowitz giải thích điều này như sau: mùi hương của bạn luôn hiện diện trong nhà. Khi bạn vắng mặt, nồng độ các phân tử mùi hương của bạn trong không khí và trên các đồ vật giảm dần. Chó đọc được "thang đo thời gian" này. Khi nồng độ mùi hương giảm xuống đến một mức độ nhất định đã được ghi nhớ, não bộ của thú cưng sẽ phát tín hiệu: «Đến lúc rồi! Chủ nhân sắp về!».
3. Nhịp sinh học và thói quen
Chó là loài sinh vật của thói quen. Đồng hồ sinh học bên trong (nhịp sinh học) của chúng đồng bộ hóa với lịch trình của bạn. Nếu bạn đi làm về lúc 18:00, cơ thể chú chó sẽ bắt đầu sản sinh các hormone tương ứng và tăng mức độ hưng phấn của hệ thần kinh vào khoảng 17:45.
Mèo: bậc thầy quan sát ẩn mình
Mèo không đón chủ ở cửa với sự phấn khích như chó, nhưng chúng biết bạn đang đến gần không kém gì chó. Các phương pháp của chúng tinh tế hơn và dựa vào những bản năng khác.
1. Râu mèo và cảm giác xúc giác
Râu mèo (vibrissae) không chỉ là lông, mà là những cảm biến cực kỳ nhạy bén. Chúng nắm bắt những thay đổi nhỏ nhất trong không khí và các rung động. Mèo có thể cảm nhận được rung động từ thang máy, âm thanh cổng mở trong sân hoặc tiếng bước chân của bạn trên đường nhựa ngay cả trước khi bạn bước vào tòa nhà.
2. Các dấu hiệu thị giác và ánh sáng
Mèo định hướng không gian rất tốt và nhận thấy những thay đổi trong ánh sáng. Nếu bạn về nhà vào lúc hoàng hôn, mèo có thể sử dụng góc chiếu của tia nắng mặt trời trên thảm làm tín hiệu: «Người cho mình ăn sắp về rồi».
3. Lịch trình nội tại nghiêm ngặt
Mèo là những kẻ nguyên tắc. Đồng hồ bên trong của chúng hoạt động chính xác như đồng hồ Thụy Sĩ. Nếu bạn cho mèo ăn vào cùng một thời điểm sau khi về nhà, nó sẽ đợi bạn ở bát ăn hoặc ở cửa đúng số phút trước khi bạn về, đủ để nó thức dậy, chải chuốt và thong thả đi đến điểm hẹn.
Khoa học nói gì? Có bằng chứng nào về «thần giao cách cảm» không?.
Các nhà khoa học Nhật Bản đã cho mèo nghe giọng nói của một vài người lạ, sau đó là giọng của chủ nhân. Những con vật thay đổi phản ứng rõ rệt khi nghe thấy giọng nói quen thuộc. Hóa ra, mèo có khả năng phân biệt chủ nhân với những người khác chỉ bằng âm thanh.
Nhưng còn một thí nghiệm thú vị hơn nữa.
Các nhà khoa học phát lại giọng nói của chủ nhân, ban đầu từ một chiếc loa, và một thời gian ngắn sau đó — từ một chiếc loa khác đặt ở phía đối diện của căn phòng.
Những con mèo trông có vẻ ngạc nhiên.
Nói cách khác, trong đầu chúng tồn tại một hình dung đại loại như thế này:
«Chủ nhân đang ở đó. Sao đột nhiên lại xuất hiện ở đây?»
Các nhà nghiên cứu gọi đây là biểu hiện không gian xã hội: mèo theo dõi trong tâm trí xem người quen của chúng có thể đang ở đâu.
Vì vậy, chú mèo «tình cờ» xuất hiện gần cửa trước khi chúng ta về nhà có thể đang quan sát chúng ta kỹ hơn nhiều so với những gì chúng ta nghĩ.
Nhưng còn có một câu chuyện kỳ lạ hơn nhiều
Một trong những thí nghiệm nổi tiếng nhất về chủ đề này liên quan đến một chú chó tên là Jaytee.
Chủ nhân của nó, Pam Smart, khẳng định rằng chú chó bắt đầu đợi cô bên cửa sổ vào khoảng thời gian cô bắt đầu lên đường về nhà — ngay cả khi cô trở về vào những thời điểm bất thường.
Sau đó, một cuộc tranh luận khá dài đã nổ ra giữa các nhà nghiên cứu về việc chính xác nên phân tích hành vi của chú chó như thế nào.
Do đó, câu chuyện nổi tiếng về Jaytee tồn tại trong các tài liệu khoa học, nhưng cho đến nay nó không được coi là bằng chứng về thần giao cách cảm ở động vật.
Câu hỏi liệu động vật có biết khi nào chủ nhân trở về hay không đã trở thành chủ đề của các cuộc tranh luận khoa học (và cận khoa học) nghiêm túc vào cuối những năm 90 và đầu những năm 00.
Tranh cãi xung quanh Rupert Sheldrake
Nhà sinh học Rupert Sheldrake đã xuất bản cuốn sách «Những chú chó biết khi nào chủ nhân trở về nhà». Ông đã thực hiện các thí nghiệm bằng cách quay video những chú chó khi chúng chờ đợi bên cửa sổ hoặc cửa ra vào trước khi chủ nhân rời nơi làm việc. Sheldrake kết luận rằng giữa chủ nhân và chú chó tồn tại một «cộng hưởng hình thái» (một dạng thần giao cách cảm).
Phán quyết của cộng đồng khoa học: Các đồng nghiệp đã chỉ trích gay gắt công trình của Sheldrake. Trong các thí nghiệm lặp lại, nghiêm ngặt hơn (sử dụng phương pháp mù đôi và loại trừ yếu tố ngẫu nhiên), khả năng «thần giao cách cảm» của loài chó đã không được xác nhận. Các nhà khoa học đi đến kết luận rằng trong các thí nghiệm ban đầu, «yếu tố xác nhận» đã đóng vai trò quan trọng (chủ nuôi chỉ chú ý và ghi nhớ những khoảnh khắc khi chó đoán đúng, còn những lúc nó đang ngủ hoặc đoán sai thì họ lại bỏ qua).
Đồng thuận khoa học hiện đại
Ngày nay, các nhà tập tính học (những nhà khoa học nghiên cứu hành vi động vật) đều đồng tình với quan điểm: không hề có thần giao cách cảm hay điều huyền bí nào ở đây cả. Tuy nhiên, có những bằng chứng không thể chối cãi về những khả năng đáng kinh ngạc của động vật:
- Nghiên cứu về thính giác: Các thí nghiệm đã chứng minh rằng chó có thể phân biệt âm thanh xe hơi của chủ nhân và xe lạ với độ chính xác lên tới 90% và hơn thế nữa.
- Nghiên cứu về khứu giác: Đã được chứng minh rằng chó có khả năng nắm bắt các gradient mùi hương (sự thay đổi cường độ mùi theo thời gian), điều này cho phép chúng định hướng theo thời gian.
- Tập tính học nhận thức: Các nghiên cứu cho thấy động vật sở hữu khả năng nhận diện các mô hình (quy luật) vượt trội. Chúng liên kết hàng chục tín hiệu nhỏ (vị trí mặt trời, âm thanh của một động cơ cụ thể, sự thay đổi áp suất không khí, mùi hương) thành một chuỗi thống nhất: «Chủ nhân sắp về rồi».
Tóm lại: Phép thuật không tồn tại, nhưng tình yêu thì vẫn còn
Chó và mèo không đọc được suy nghĩ của chúng ta và cũng không cảm nhận được nỗi buồn của chúng ta từ khoảng cách hàng ngàn cây số. Nhưng chúng làm được một điều có lẽ còn đáng kinh ngạc hơn.
Chúng sống trong một thế giới nơi âm thanh, mùi hương và rung động được tô điểm bởi hàng ngàn sắc thái mà con người không thể cảm nhận được. Chúng đã nghiên cứu lịch trình của bạn, âm thanh bước chân và mùi cơ thể bạn đến tận cấp độ phân tử. Khi thú cưng đợi bạn ở cửa trước 5 phút, đó không phải là phép thuật. Đó là bằng chứng cho thấy thú cưng của bạn đã tìm hiểu về bạn và thế giới của bạn sâu sắc, cẩn thận và tận tụy đến mức nào.
Và hãy thừa nhận đi, việc nhận ra rằng có ai đó yêu bạn đến mức thuộc lòng âm thanh động cơ xe của bạn, cũng sưởi ấm tâm hồn không kém gì niềm tin vào phép màu.
Chúng ta có thể sống bên cạnh một chú chó mười năm và vẫn không ngừng ngạc nhiên về những thói quen của nó.
Còn nó, trong khoảng thời gian đó, đã biết chúng ta thức dậy lúc mấy giờ, tiếng bước chân của chúng ta nghe như thế nào, mùi của chúng ta sau khi đi ngoài đường về ra sao, khi nào chúng ta thường trở về nhà — và có lẽ, nó còn nhận thấy hàng chục điều mà chúng ta thậm chí còn không hề hay biết.
Vì vậy, lần tới khi bạn mở cửa và nhìn thấy chú chó hoặc chú mèo rõ ràng đã đợi bạn từ trước, đừng vội nói rằng:
«Làm sao mày biết được?»
Có lẽ, đối với chúng, điều kỳ lạ hơn lại là:
làm thế nào mà đến tận bây giờ bạn vẫn chưa hiểu chúng hiểu rõ bạn đến mức nào.
Nhưng cũng đừng quên! Cho đến nay vẫn chưa ai có thể chứng minh được thần giao cách cảm.
