২০২৬ সালে আফ্রিকা এমন এক পছন্দের মুখোমুখি হবে যা পরবর্তী এক দশকের জন্য এই মহাদেশের গতিপথ নির্ধারণ করে দেবে: হয় ঋণ পুনর্গঠনের মাধ্যমে টেকসই প্রবৃদ্ধি, নয়তো বিদেশি শক্তিগুলোর চাপে স্থবিরতা। আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (আইএমএফ) এবং আফ্রিকান ডেভেলপমেন্ট ব্যাংকের আনুষ্ঠানিক পূর্বাভাসে ৩.৮ থেকে ৪.২ শতাংশ গড় জিডিপি প্রবৃদ্ধির কথা বলা হয়েছে, তবে এই পরিসংখ্যানের আড়ালে বিভিন্ন দেশ ও খাতের মধ্যে ব্যাপক বৈষম্য রয়ে গেছে।
এই অঞ্চলের প্রেক্ষাপট গঠনকারী কাঠামোগত শক্তিগুলো অপরিবর্তিতই থাকছে: জনসংখ্যার ব্যাপক বৃদ্ধি, কাঁচামাল রপ্তানির ওপর নির্ভরশীলতা এবং অবকাঠামোর দীর্ঘস্থায়ী অভাব। পাশাপাশি ২০২৫-২০২৬ সালের পরিস্থিতিগত কারণগুলো—যেমন জাম্বিয়া ও ঘানায় ঋণ পুনর্গঠন কর্মসূচির সমাপ্তি এবং চীন ও পারস্য উপসাগরীয় দেশগুলোর নতুন ঋণ সুবিধা—এক সংকীর্ণ সুযোগের দ্বার উন্মোচন করছে। এই সময়েই নির্ধারিত হবে যে আফ্রিকান সরকারগুলো বিদেশি অর্থায়নকে দীর্ঘমেয়াদী সম্পদে রূপান্তর করতে পারবে কি না, নাকি তারা ঋণের নতুন এক চক্রে আটকে পড়বে।
এই পরিস্থিতির নেপথ্যে লুকিয়ে থাকা বিষয়টি হলো যে, চীন, ইউরোপীয় ইউনিয়ন, যুক্তরাষ্ট্র এবং উপসাগরীয় দেশগুলোর মতো প্রধান বহিরাগত শক্তিগুলো কেবল অর্থনৈতিক নয়, বরং ভূ-রাজনৈতিক উদ্দেশ্যও হাসিল করতে চায়। চীন রাজনৈতিক শর্ত ছাড়াই অবকাঠামো ঋণের প্রস্তাব দিয়ে চলেছে, যেখানে পশ্চিমা দাতারা জলবায়ু এবং সুশাসন সংক্রান্ত মানদণ্ডের সাথে সহায়তার বিষয়টি জুড়ে দিচ্ছে। এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা আফ্রিকার অভিজাতদের কৌশলী হওয়ার সুযোগ করে দিলেও একই সাথে মহাদেশীয় রাজনীতিতে বিভাজনের ঝুঁকি বাড়িয়ে তুলছে।
২০০৫-২০১০ সালের আমলের সাথে ঐতিহাসিক তুলনাটি বর্তমান সময়ে পুরোপুরি কার্যকর নয়, যখন 'এইচআইপিসি' (HIPC) উদ্যোগের অধীনে ঋণের বোঝা কমানোর ফলে অনেক দেশ সামাজিক খাতে ব্যয় বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল। তখনকার সেই উত্থান ছিল চীনের কাছ থেকে আসা কাঁচামালের ব্যাপক চাহিদার ওপর নির্ভরশীল; তবে বর্তমান পরিস্থিতি ভিন্ন কারণ আফ্রিকান খনিজ পদার্থের বৈশ্বিক চাহিদা বাড়লেও তা থেকে প্রাপ্ত আয় ক্রমবর্ধমান হারে পুরনো ঋণ পরিশোধের পেছনে ব্যয় হচ্ছে।
২০২৬ সালের জন্য সবচেয়ে সম্ভাব্য দৃশ্যকল্প হলো ৪.১ শতাংশের পরিমিত প্রবৃদ্ধি, যার পাশাপাশি আঞ্চলিক বৈষম্যও বৃদ্ধি পাবে। তুলনামূলকভাবে কম ঋণ এবং বৈচিত্র্যময় অর্থনীতির দেশগুলো (কেনিয়া, রুয়ান্ডা, আইভরি কোস্ট) বেসরকারি বিনিয়োগ আকর্ষণ করতে থাকবে, আর উচ্চ ঋণের ভারে জর্জরিত দেশগুলো (নাইজেরিয়া, অ্যাঙ্গোলা, ইথিওপিয়া) কঠোর বাজেট সংকোচনে বাধ্য হবে। মূল নিয়ামকটি নতুন ঋণের পরিমাণ নয়, বরং এর ব্যবহারের গুণমান হবে: যে সব সরকার জ্বালানি ও লজিস্টিক খাতে অর্থ বিনিয়োগ করতে পারবে, তারা ২০২৮ সালের মধ্যেই এর বহুমাত্রিক সুফল লাভ করবে।
কাঁচামালের দামের আকস্মিক পতন এবং সাহেল অঞ্চলে সংঘাতের বৃদ্ধি—এই দুটি বিষয়ই শক্তিশালী নেতিবাচক প্রভাবক হিসেবে রয়ে গেছে। এর মধ্যে অন্তত একটি বিষয় বাস্তব রূপ নিলে প্রবৃদ্ধির পূর্বাভাস কমিয়ে ২.৫ থেকে ২.৮ শতাংশে নামিয়ে আনতে হবে। তবুও, এই পরিস্থিতিতেও স্থিতিশীল সামষ্টিক অর্থনৈতিক নীতি অনুসরণকারী দেশগুলো ইতিবাচক ধারা বজায় রাখতে পারবে।
২০২৬ সালের প্রথম দুই মাসেই পূর্বাভাসটি যাচাই করার মূল সূচক হবে ঋণ স্থায়িত্ব পর্যবেক্ষণের জন্য একটি অভিন্ন ব্যবস্থা চালু করার বিষয়ে আফ্রিকান ইউনিয়নের সিদ্ধান্ত। যদি এমন একটি ব্যবস্থা তৈরি করা হয় এবং একে বাস্তব ক্ষমতা প্রদান করা হয়, তবে এটি নিশ্চিত করবে যে এই মহাদেশটি সংকটকালীন ব্যবস্থাপনা থেকে বেরিয়ে এসে পূর্ব-পরিকল্পিত সমন্বয়ের দিকে ধাবিত হচ্ছে। অন্যথায়, নিজস্ব উন্নয়ন কৌশল না থাকায় আফ্রিকা আবারও বিদেশি স্বার্থের সংঘাতের ক্ষেত্রে পরিণত হওয়ার ঝুঁকিতে পড়বে।
