শনিবার সন্ধ্যায় লস অ্যাঞ্জেলেসে কেন্ডাল জেনার ও জ্যাকব এলর্ডি আলাদা আলাদাভাবে Academy Museum Gala-র হলে প্রবেশ করেন, কিন্তু কয়েক মিনিটের মধ্যেই তাঁরা একই টেবিলে হাত ধরাধরি করে ছবির জন্য পোজ দিতে দেখা যান।
Valentino-র সাদা-কালো পোলকা ডটের পোশাকে মডেল এবং Bottega Veneta-র স্যুটে বো টাই ও সানগ্লাস পরা অভিনেতাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাঁরা এমন পাশাপাশি থাকায় বহুদিন ধরেই অভ্যস্ত। তাঁরা একসঙ্গে রেড কার্পেটে হাঁটেননি — তা হবে খুব সরাসরি। বরং দম্পতি ভেতরে একটি নিয়ন্ত্রিত মুহূর্ত বেছে নিয়েছেন, যেখানে ক্যামেরা আর নিয়ম চাপিয়ে দিচ্ছিল না।
Page Six-এর তথ্য অনুযায়ী, রাতের খাবারের পর তাঁরা একই গাড়িতে চড়ে Chateau Marmont-এ আফটার-পার্টি ছেড়ে যান। এর আগে এলর্ডি জেনারকে কার্পেটে পোজ দিতে দেখা গেলে মোবাইল ফোনে ভিডিও করছিলেন, পরে প্রবেশপথে তাঁর সঙ্গে যোগ দেন। এসব ঘটেছে তাঁদের সম্পর্ক নিয়ে কয়েক মাস ধরে চলা গুঞ্জনের প্রেক্ষাপটে, যা শুরু হয়েছিল ফেব্রুয়ারিতেই।
এমন কৌশল আকস্মিক নয়। জেনার, যাঁর ব্যক্তিগত জীবন সবসময় গভীর মনোযোগের বিষয় ছিল, বহুদিন ধরে জনসমক্ষে উপস্থিতির মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে শিখেছেন। এলর্ডি আবার একাধিকবার পাপারাজ্জিদের বলেছেন «ফ্ল্যাশ ছাড়া» এবং «শুধু যেতে দিন»। কার্পেটে নয়, ভেতরে তাঁদের একসঙ্গে উপস্থিতি সচেতন আপসের মতো দেখায়: ঘনিষ্ঠতা দেখানো, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি ছেড়ে না দেওয়া।
জেনারের কাছে এটি নিছক প্রেম নয়। দম্পতির ঘনিষ্ঠ সূত্রগুলো আগস্টেই উল্লেখ করেছিল যে তিনি প্রথমবারের মতো সঙ্গীর মধ্যে «স্বামীর উপযোগী» সম্ভাবনা দেখছেন। এলর্ডি, ইনসাইডারদের ভাষায়, ভদ্রলোকের মতো আচরণ করছেন এবং ঘটনাকে তাড়াহুড়ো করছেন না — তাঁরা একসঙ্গে থাকার পরিকল্পনাও করছেন না, যদিও তিনি সাময়িকভাবে তাঁর বাড়িতে থাকছেন। গালায় এটি স্বাভাবিক ধারাবাহিকতার মতোই দেখাচ্ছিল: জোরালো ঘোষণা নয়, বরং শান্ত নিশ্চয়তা যে সবকিছু নিজের গতিতেই এগোচ্ছে।
যে হলে টেলর সুইফট, কিম কার্দাশিয়ান ও আরও অনেকে জড়ো হয়েছিলেন, সেখানে দম্পতি স্টেকের রাতের খাবারে বসে ছিলেন এবং শুধু নিজেদের মতোই ছিলেন। কেউ কোনো সরকারি মন্তব্য করেননি, এবং এটিও কৌশলেরই অংশ। যত কম কথা, তত কম অনুমানের সুযোগ — বা উল্টোদিকে, ব্যাখ্যার জন্য তত বেশি জায়গা।
দম্পতি আফটার-পার্টি থেকে রওনা হওয়ার সময় এলর্ডি আবার ফটোগ্রাফারদের বিরক্ত না করতে অনুরোধ করেন। এই সংক্ষিপ্ত মুহূর্তেই তাঁদের পুরো গল্প: একসঙ্গে থাকার ইচ্ছা এবং একইসঙ্গে বাইরের পৃথিবী থেকে দূরত্ব বজায় রাখা।
