লং আইল্যান্ডের ব্রুকহেভেন ল্যাবরেটরিতে পদার্থবিজ্ঞানীরা ভারী আয়নের সংঘর্ষের তথ্যে একটি অপ্রত্যাশিত সংকেত শনাক্ত করেছেন। RHIC অ্যাক্সিলারেটরে STAR পরীক্ষায় একটি নির্দিষ্ট শক্তিতে কণার অনুপ্রস্থ ভরবেগের ওঠানামায় তীব্র হ্রাস দেখা গেছে। এই সংকেত অতিঘন নিউক্লীয় পদার্থে একটি দশা পরিবর্তনের দিকে ইঙ্গিত করতে পারে, যা মহাবিশ্ব সৃষ্টির প্রথম মুহূর্তে ঘটে যাওয়া ঘটনার অনুরূপ।
মহাবিশ্বের একেবারে শুরুতে পরমাণু গঠনের জন্য মহাকাশ ছিল অতিরিক্ত উত্তপ্ত ও ঘন। প্রোটন ও নিউট্রন তখনও গঠিত হয়নি, আর পদার্থ ছিল কোয়ার্ক ও গ্লুয়নের অবাধে প্রবাহিত এক «স্যুপ» — কোয়ার্ক-গ্লুয়ন প্লাজমা। মহাকাশ প্রসারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাপমাত্রা কমতে থাকে, গ্লুয়ন কোয়ার্কগুলোকে «আটকে» প্রোটন ও নিউট্রনে পরিণত করে, এবং প্লাজমা সাধারণ নিউক্লীয় পদার্থে রূপান্তরিত হয়। এটি ছিল প্রকৃত এক দশা পরিবর্তন, পানির জমে যাওয়ার মতোই, তবে মৌলিক কণার স্তরে।
RHIC অ্যাক্সিলারেটর সোনার আয়নকে প্রায় আলোর গতিতে ত্বরান্বিত করে সেকেন্ডের ভগ্নাংশের জন্য এমন পরিস্থিতি পুনরুৎপাদন করে। STAR-এর নতুন তথ্যে কণার ভরবেগের ওঠানামায় একটি «পতন» ধরা পড়েছে ঠিক সেই শক্তি অঞ্চলেই, যেখানে দশা পরিবর্তনের সন্ধিক্ষণ প্রত্যাশিত। বিজ্ঞানীরা এটিকে সম্ভাব্য চিহ্ন বলে অভিহিত করছেন যে পরিবর্তনটি সত্যিই বিদ্যমান এবং তা ঘনত্ব ও তাপমাত্রার উপর নির্ভর করে।
এই আবিষ্কার কেবল মহাবিশ্বতত্ত্বের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ নয়। চরম ঘনত্বে পদার্থের আচরণ বোঝা নিউট্রন তারার অভ্যন্তরে কী ঘটে তা বুঝতে সাহায্য করবে, যেখানে তারার সমস্ত ভর একটি ছোট শহরের আকারে সংকুচিত। এর উপর নির্ভর করে, উদাহরণস্বরূপ, তাদের কেন্দ্রে শব্দের গতি এবং কৃষ্ণগহ্বরে পতনের সীমা।
তবে সংকেতটি এখনও কেবল একটি ইঙ্গিত। বিকল্প ব্যাখ্যাগুলো এটিকে বিভিন্ন সংঘর্ষ-শক্তিতে কণার গঠনের পরিবর্তনের সঙ্গে যুক্ত করে। বিজ্ঞানীরা RHIC-এর অবশিষ্ট তথ্য বিশ্লেষণের পরিকল্পনা করছেন, যা 2026 সালে কাজ শেষ করেছে, যাতে এই আবিষ্কার নিশ্চিত বা খণ্ডন করা যায়।
যদি সন্ধিক্ষণটি নির্ভরযোগ্যভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়, তবে এটি মহাবিশ্বের প্রথম মাইক্রোসেকেন্ড থেকে মহাকাশের সবচেয়ে ঘন বস্তু পর্যন্ত পদার্থের বিবর্তনের এক নতুন দৃষ্টিভঙ্গি উন্মোচন করবে।
