مونتريال لا تنام الآن. فبعد الهزيمة المخيبة في المباراة الافتتاحية للسلسلة ضد «سيبرز»، سارع الكثيرون إلى استبعاد «هابس» من الحسابات. لكن الأدوار الإقصائية لعام 2026 تثبت أن التنظيم والدماء الجديدة يتفوقان على المهارة العالية.
كان مفتاح التحول هو إشراك ياكوب دوبيش. لم يكن هذا مجرد تبديل لحارس المرمى، بل كان تغييراً في فلسفة اللعب داخل المرمى. فبفضل طول قامته الفارع وأسلوبه الهجومي في الخروج من مرماه، نجح دوبيش في حجب الرؤية تماماً عن قناصي «بافالو» الذين اعتادوا التسديد على الزوايا من دوائر المواجهة. فهل سيتمكن «بافالو» من إيجاد ترياق ضد حارس يلتهم مساحة المرمى حرفياً؟
على الجانب الآخر من الملعب، ثبت يوراي سلافكوفسكي أقدامه نهائياً في دور المهاجم القوي النخبة. كانت قدرته على الفوز بالصراعات عند الحواجز ضد راسموس دالين بمثابة مفاجأة كبرى. لم يعد سلافكوفسكي مجرد شاب واعد، بل أصبح المحرك الذي يجبر دفاع «سيبرز» على ارتكاب أخطاء في التمركز تحت الضغط.
وجد «مونتريال» نقطة ضعف ليس في الأسماء، بل في التوقيت. مدافعو «بافالو» رائعون في التعامل مع قرص الهوكي، لكنهم يفقدون تركيزهم عندما يُجبرون على لعب هوكي «خشن» أمام مرماهم مباشرة. لقد فرض «كاناديانز» هذا النوع من اللعب تحديداً، محولاً كل دخول إلى منطقتهم إلى معركة من أجل البقاء.
هذه المواجهة هي مرآة لدوري NHL الجديد، حيث تعني اللياقة البدنية والقدرة على التكيف مع خصم معين في ليلة واحدة أكثر مما تعنيه توقعات ما قبل الموسم.
على المدى البعيد، قد تقود هذه المرونة في تشكيلة «مونتريال» الفريق إلى نهائي القسم لأول مرة منذ خمس سنوات. فهل هذا الفريق الشاب مستعد لضغط المباريات الحاسمة، عندما يتضاعف ثمن كل خطأ عشر مرات؟
