De droge zomer in de Rocky Mountains heeft geleid tot een sterke toename van conflicten tussen zwarte beren en mensen. In Colorado, Utah en New Mexico komen dieren steeds vaker steden binnen op zoek naar voedsel.
De oorzaak is een tekort aan natuurlijk voedsel. Droogte, een winter met weinig sneeuw en bosbranden hebben bessen, eikels en grassen vernietigd waar beren zich gewoonlijk mee voeden. In Colorado waren er medio augustus 2026 meer dan 6129 meldingen van beren — bijna twee keer zoveel als in dezelfde periode in 2025.
Beren komen woonwijken binnen in Denver, Colorado Springs, Fort Collins en Aspen. Ze plunderen vuilnisbakken, dringen auto's en huizen binnen. Een beer kwam vast te zitten in een auto in Colorado Springs en stierf aan de hitte.
De autoriteiten van de staten reageren streng. In Utah zijn al meer dan dertig beren gedood — meer dan in de voorgaande drie jaar samen. In New Mexico bereikte het aantal afschoten 187 — het maximum sinds 2011. In Colorado zijn tientallen dieren verplaatst vanwege conflicten met mensen en ongeveer honderd gedood.
Beren zijn vooral actief tijdens de periode van hyperfagie — de late zomer en herfst, wanneer ze vet moeten opbouwen voor de winterslaap. Maar dit jaar is er bijna geen natuurlijk voedsel en verliezen de dieren hun angst voor mensen.
Wat gebeurt er wanneer de gebruikelijke voedselbronnen verdwijnen? Beren veranderen hun gedrag en komen steeds vaker in menselijke nederzettingen terecht.
Deskundigen merken op dat het probleem de hele regio van de Rocky Mountains treft. Bewoners wordt geadviseerd om vogelvoeders te verwijderen, afval af te sluiten en geen voedsel buiten te laten liggen. Zonder dergelijke maatregelen zou het aantal confrontaties nog verder kunnen toenemen.
