De zon heeft de afgelopen 24 uur relatieve rust getoond na dagen van intense activiteit. Er werden slechts negen C-klasse flares geregistreerd – zwakke energiepulsen die geen merkbaar risico voor de aarde met zich meebrengen.
Echter, de aandacht van astronomen en het NOAA SWPC ruimtevaartweer voorspellingscentrum is gericht op een coronale massa-ejectie (CME) die plaatsvond op 24 juli. Deze wolk van plasma en magnetisch veld, uitgestoten door de zonne-corona in de interplanetaire ruimte, is onderweg naar onze planeet. Modellen voor de verspreiding van de zonnewind voorspellen de aankomst op 27 juli, met een mogelijke voortzetting van de impact op 28 juli.
De CME wordt gekenmerkt als zwak en zijdelings – dit betekent dat de hoofdimpact van de ejectie de aarde zal passeren en slechts een rakende klap zal toebrengen aan haar magnetosfeer. Hierdoor worden geen krachtige geomagnetische stormen verwacht. Desalniettemin kan de planetaire Kp-index waarden van 5-6 bereiken, wat overeenkomt met geomagnetische stormen van niveau G1 (zwak) en G2 (matig). Deze omstandigheden zijn net voldoende om mooie poollichten te veroorzaken in de noordelijke breedtegraden.
Waarnemers in Seattle, Minneapolis, Edinburgh, evenals in Zuid-Canada en Scandinavië, bereiden zich al voor op een mogelijk schouwspel in de nacht van zondag op maandag. De intensiteit en zichtbaarheid van de aurora's zullen afhangen van de oriëntatie van het magnetische veld van de ejectie zelf: als deze naar het zuiden gericht blijkt te zijn (ten opzichte van de aardmagnetosfeer), zal de interactie toenemen en zal de kans op heldere aurora-verschijnselen aanzienlijk groter worden.
De zonnewind verzwakt geleidelijk na de passage van een hogesnelheidsstroom uit een coronale gat. De snelheid daalde van 535 km/s naar 495 km/s, en het aardmagnetisch veld blijft momenteel rustig. Dit maakt het mogelijk om de impact van de naderende ejectie nauwkeuriger te voorspellen.
Op de zonneschijf zijn de actieve regio's AR4494 en AR4496 nog steeds aanwezig. AR4494, met zijn meest complexe magnetische veldconfiguratie (bèta-delta type), blijft groeien en toont potentieel voor M-klasse flares. AR4496, dat onlangs aan de oostelijke rand van de zichtbare schijf verscheen, wint ook aan kracht. Op dit moment genereren deze regio's echter geen significante gebeurtenissen.
De voorspelling voor de komende drie dagen blijft gematigd: de algemene flare-activiteit wordt op een laag tot gemiddeld niveau verwacht, en de kans op krachtige M-klasse flares, laat staan X-klasse gebeurtenissen, blijft laag. De belangrijkste interesse in de komende dagen ligt niet bij zonnevlammen, maar bij de interactie van de naderende CME met de aardmagnetosfeer en de mogelijke poollichten die deze kan veroorzaken.
