Naar verluidt heeft Leavitt 24 uur na het vernemen dat Trump haar had achtergelaten in een vliegtuig waarop een aanslag was beraamd, ontslag genomen.
Trump zelf verklaarde, als antwoord op de vraag waarom hij zo handelde, dat het tegendeel waar was: hij verliet stiekem zijn "goede" vliegtuig en stapte over op een "slecht" toestel om alleen te zijn en zijn mensen niet in gevaar te brengen.
Het vertrek van perssecretaris Caroline Leavitt van het Witte Huis viel onverwacht samen met de onthulling van een ongebruikelijk verhaal over hoe Donald Trump in het geheim het presidentiële vliegtuig verliet vanwege de dreiging van een mogelijke aanslag. Deze samenloop van omstandigheden leidde al snel tot de theorie op sociale media: was dit verhaal misschien de druppel voor Leavitt?
De operatie zelf heeft inderdaad plaatsgevonden. Tijdens Trumps terugkeer uit Turkije ontvingen Amerikaanse inlichtingendiensten informatie over een potentiële bedreiging van zijn veiligheid. Op aanbeveling van de Secret Service en militairen werd besloten de president onopvallend over te plaatsen naar een ander, kleiner regeringsvliegtuig.
Hiertoe werd Trump in het geheim van het luchthaventerrein verwijderd en naar een ander toestel gebracht, terwijl het vliegtuig waarin de president naar verwachting zou zitten, zijn vlucht voortzette. Feitelijk diende het als een lokvliegtuig. Aan boord van dit toestel bleven medewerkers van het Witte Huis, vertegenwoordigers van de beveiligingsdienst, journalisten en hooggeplaatste functionarissen achter. Onder hen bevonden zich, volgens Amerikaanse media, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Financiën Scott Bessent.
Het verhaal bleef enkele weken geheim en werd pas in augustus openbaar.
Trump zelf bevestigde later dat de overstap inderdaad had plaatsgevonden. Volgens hem werd de beslissing voornamelijk genomen door de medewerkers van de Secret Service en militairen, die erop stonden dat de president met een ander toestel zou vliegen. Trump benadrukte dat hij hun aanbevelingen vrijwel niet had betwist en zichzelf niet bang achtte door wat er was gebeurd.
Als antwoord op vragen over de vliegtuigwissel zei Trump ongeveer het volgende: hij gehoorzaamde de Secret Service. Zij besloten dat dit veiliger was. Hij verliet het "goede" vliegtuig en stapte over op een ander toestel om mensen niet in gevaar te brengen. Deze versie klinkt logisch voor iemand op wie al meerdere malen een aanslag is gepleegd.
Wat blijft er uiteindelijk over?
Twee feitelijke gebeurtenissen:
- Leavitt vertrekt om familiale redenen.
- Trump wisselde in Turkije daadwerkelijk van vliegtuig vanwege een dreiging.
Het verhaal kreeg bijzondere aandacht nadat kort na de publicatie ervan in de media, het vertrek van Caroline Leavitt als perssecretaris van het Witte Huis bekend werd.
Trump kondigde aan dat Leavitt eind augustus haar functie zou neerleggen. De officiële reden is heel anders: de 28-jarige perssecretaris besloot meer tijd te besteden aan haar gezin en twee jonge kinderen. Ze was onlangs teruggekeerd van verlof na de geboorte van haar tweede kind. Trump verklaarde publiekelijk dat hij haar besluit begreep en respecteerde, en dat Leavitt de samenwerking met hem zou voortzetten, maar dan als extern adviseur.
Juist de nabijheid van de twee gebeurtenissen leidde tot het gerucht dat Leavitt zogenaamd besloot te vertrekken nadat ze de details van de lokvliegtuig-operatie had vernomen.
Er is echter momenteel geen bewijs voor deze versie. Grote Amerikaanse media melden niet dat Leavitt haar besluit in verband bracht met het incident in Turkije. Er is ook geen bevestiging voor de wijdverspreide bewering dat ze precies "24 uur" nadat ze te weten kwam dat ze aan boord van het loktoestel was geweest, ontslag nam.
Bovendien is er niet officieel een onmiddellijk ontslag aangekondigd, maar wel dat Leavitt haar functie eind augustus zal verlaten. Ze verbreekt ook de banden met Trump niet volledig en zal, volgens de verklaring van de president, een van zijn externe adviseurs blijven.
Daarom gaat het vandaag de dag om een opmerkelijk toeval dat de basis heeft gevormd voor talrijke speculaties op sociale media.
Het verhaal van Trumps geheime overstap blijft op zichzelf ongebruikelijk: de Amerikaanse president verliet het primaire toestel vanwege de dreiging van een mogelijke aanslag, terwijl tientallen leden van zijn team de vlucht voortzetten in het vliegtuig dat als afleidingsdoel diende. En vrijwel onmiddellijk nadat de details van de operatie bekend werden bij het grote publiek, kondigde een van de meest herkenbare figuren van zijn regering haar aanstaande vertrek aan.
