De wereldwijde zonne-energiesector heeft een nieuwe historische mijlpaal bereikt: het totale geïnstalleerde vermogen van zonne-energiecentrales is gestegen tot boven de 3 terawatt.
Dit is niet zomaar een mooi rond getal. Het laat zien hoe snel zonne-energie is veranderd van een veelbelovende technologie in een van de belangrijkste bronnen van nieuwe elektriciteit wereldwijd.
Nog niet zo lang geleden waren de schalen heel anders. De mensheid deed er ongeveer tien jaar over om de eerste wereldwijde terawatt aan zonne-energiecapaciteit te bereiken. De tweede kwam er in minder dan drie jaar, en de derde in minder dan twee. Het groeitempo versnelt aanzienlijk.
Waarom 3 terawatt een belangrijke mijlpaal is
Drie terawatt staat gelijk aan 3 000 gigawatt aan geïnstalleerd zonne-energievermogen. Achter dit cijfer schuilen miljoenen zonnepanelen op daken van huizen, industriële locaties en enorme zonne-energieparken op verschillende continenten.
Het is bijzonder belangrijk dat zonne-energie niet langer een technologie is die alleen voorbehouden is aan een paar rijke landen. Het verspreidt zich steeds actiever in landen in Azië, Afrika en andere snelgroeiende regio's, waar goedkope en relatief snel te installeren opwekking de toegang tot elektriciteit aanzienlijk kan veranderen.
Nog een indicator van de schaal van de verandering: in 2020 hadden 42 landen een zonne-energiecapaciteit van meer dan 1 GW, en tegen 2025 waren dat er al 74.
Het volgende doel is 9 terawatt
Volgens de prognose van BloombergNEF kan tegen 2036 de wereldwijde zonne-energiecapaciteit meer bedragen dan 9 terawatt.
Als de prognose uitkomt, zal de mensheid in de komende tien jaar ongeveer twee keer zoveel zonne-energiecapaciteit installeren als er in de hele voorgaande geschiedenis van de sector is opgebouwd.
Dit illustreert goed een van de belangrijkste kenmerken van de moderne energiesector: zonnepanelen verspreiden zich niet lineair, maar met een steeds hogere snelheid. De productie wordt grootschaliger, technologieën verbeteren, de kosten van apparatuur dalen en de ervaring met het bouwen van zonne-energiecentrales wordt wereldwijd opgebouwd.
Maar panelen zijn slechts een deel van de energierevolutie.
Hoe meer zonne-energie er in de energiesystemen wordt opgenomen, des te belangrijker worden andere technologieën: accu's, modernisering van elektriciteitsnetten, flexibel vraagbeheer en het transport van energie tussen regio's.
De zon schijnt niet dag en nacht, dus de volgende grote ontwikkelingsfase is leren om enorme hoeveelheden schone elektriciteit zo efficiënt mogelijk op te slaan en te verdelen.
Juist daarom kan het record van 3 terawatt worden beschouwd als het begin van een nieuwe fase, en niet als een eindpunt.
Goed nieuws dat makkelijk over het hoofd wordt gezien.
Dergelijke veranderingen zien er zelden dramatisch uit in de dagelijkse nieuwsfeed. Er is niet één dag waarop de wereld plotseling "is overgestapt op zonne-energie".
In plaats daarvan worden er elke maand nieuwe centrales aangesloten, nieuwe panelen op daken geïnstalleerd, komen er opslagaccu's bij en worden de elektriciteitsnetten uitgebreid.
Maar als je de dagelijkse krantenkoppen loslaat en naar het hele decennium kijkt, wordt de verandering overduidelijk.
De wereld heeft al 3 terawatt aan zonne-energie opgebouwd. En de volgende 6 terawatt kunnen sneller verschijnen dan de eerste drie.
En dit is misschien wel een van die positieve wereldwijde trends waarvan we de betekenis pas over een paar jaar volledig zullen beseffen.
