In het laboratorium van de Universiteit van Oxford hebben twee groepen strontium- en calciumionen, gescheiden door optische vezels, hun kwantumverstrengeling meer dan tien seconden behouden. Dat is niet zomaar een record — het is de eerste keer dat verstrengeling op afstand met succes is 'overgeheveld' naar een langdurig atomair geheugen binnen een gedistribueerd netwerk.
Het team onder leiding van Gabriel Araneda gebruikte twee knooppunten. In elk daarvan bevonden zich een strontiumion en een calciumion, vastgehouden door elektromagnetische velden. De strontiumionen zonden fotonen uit, die in een centraal station werden opgevangen en volgens het Bell-protocol werden gemeten. Een overeenkomst in de detecties betekende dat de strontiumionen op afstand verstrengeld waren geraakt. Vervolgens werd de verstrengeling overgedragen op de calciumionen — hun toestanden bleken minder gevoelig voor magnetische ruis.
Stel je twee munten voor die altijd met dezelfde kant boven vallen, zelfs als ze in verschillende steden zijn opgegooid en niemand heeft gekeken. Precies zo gedraagt verstrengeling zich: de toestand van het ene deeltje bepaalt onmiddellijk de toestand van het andere, ongeacht de afstand. Hier werd die toestand bovendien 'bevroren' in calciumionen, zodat ze niet binnen milliseconden zou vervallen.
Het resultaat was dat de onderzoekers verstrengelde toestanden verkregen met tot vier ionen van twee verschillende elementen, verdeeld over twee knooppunten. De opslagtijd in het calciumgeheugen overschreed tien seconden — ordes van grootte langer dan bij netwerkqubits op basis van strontium. Het werk is gepubliceerd in Physical Review Letters 21 oktober 2026.
Dit opent de weg naar gedistribueerde kwantumcomputers, waarbij afzonderlijke processors samenwerken als één systeem, naar kwantumsensoren op afstand en naar het vergelijken van atoomklokken. De volgende stap zijn complexere protocollen met foutcorrectie en beveiligde kwantumcommunicatie.
Een dergelijk geheugen verandert een efemere kwantumverbinding in een duurzame hulpbron die kan worden beheerd en bewaard.
