In het natuurreservaat «Roebtsovskaja step» in de kraj Altaj zijn twintig saker-valken vrijgelaten die speciaal waren gekweekt om in het wild te worden teruggezet. De vogels werden geselecteerd op hun lichte kleur, die juist kenmerkend is voor deze streek, en werden kosteloos beschikbaar gesteld door het kweekcentrum «Altaj-Falkon» van de Altajse Staatsuniversiteit.
De saker-valk is een van de zeldzaamste roofvogels van Rusland. Volgens de meest recente schattingen broeden er in het land niet meer dan 1,2 duizend paar. De belangrijkste oorzaken van de achteruitgang zijn het verlies van steppegebieden, de afname van de prooidieren en stroperij. In de kraj Altaj werkt het programma voor het fokken en uitzetten al vijf jaar; in die tijd zijn meer dan honderd vogels in de natuur teruggezet, en in 2026 jaar dertig.
De keuze van de locatie is niet toevallig. In «Roebtsovskaja step» zijn geschikte broedplaatsen bewaard gebleven, is er voldoende voedsel en zijn er weinig verstorende factoren. Vogels die in gevangenschap zijn opgegroeid, krijgen de kans zich snel aan te passen en op te gaan in de plaatselijke populatie. Zulke uitzettingen helpen niet alleen het aantal te vergroten, maar ook de genetische diversiteit in geïsoleerde groepen te behouden.
Dergelijke projecten laten zien hoe gericht werk van kweekcentra en reservaten de verliezen kan compenseren die door menselijke economische activiteit zijn veroorzaakt. In naburige regio's wordt al een toename van andere rode-lijstsoorten vastgesteld — bijvoorbeeld van kroeskoppelikanen. Dat bevestigt: herstel is mogelijk wanneer de inspanningen op specifieke gebieden en soorten zijn gericht.
Elke vrijgelaten saker-valk is niet zomaar een vogel, maar een deel van het levende steppenecosysteem, waar de roofvogel het aantal knaagdieren reguleert en het evenwicht bewaart. Fok- en uitzetprogramma's worden een van de instrumenten waarmee kan worden behouden wat nog te redden valt.
Regelmatige uitzettingen van zeldzame roofvogels in geschikte gebieden helpen de natuurlijke verbanden in steppelandschappen te herstellen.
