Silversea begint het Antarctica-seizoen 2026–2027 met een nieuwigheid die de logistiek van de expedities verandert: in Puerto Williams, de zuidelijkste stad van Chili, opent hotel The Cormorant at 55 South — volgens de verklaringen van het bedrijf het zuidelijkste hotel op aarde. In plaats van de traditionele start vanuit Punta Arenas brengen fly-cruisepassagiers nu een nacht door in dit hotel voorafgaand aan de chartervlucht naar het Antarctisch Schiereiland.
Vanaf maart 2027 voeren drie expeditiecruiseschepen — Silver Endeavour, Silver Wind en Silver Cloud — 40 reizen uit met een duur van zes tot 21 nachten. Daarvan zijn er 29 fly-cruise, waarbij elke route een nacht in het nieuwe hotel en een vlucht uit Santiago omvat. Silversea benadrukt dat dit de enige directe chartervlucht is tussen de Chileense hoofdstad en Puerto Williams, wat de reistijd verkort en de vermoeidheid van de Drake Passage vermindert.
Het hotel wordt niet zomaar als overnachtingsplek gepositioneerd, maar als een volwaardig onderdeel van de expeditie. Gasten kunnen kajakken door het Beaglekanaal, wandelen over de paden van het Navarino-eiland of een paardrijtocht maken met lokale Patagonische gidsen. In restaurant Latitude 55 worden familiegerechten uit de Patagonische keuken geserveerd, en in bar Bar Sur Chileense wijnen en cocktails van lokale ingrediënten. De expeditiedeskundigen van Silversea zijn in rotatie aanwezig.
De officiële opening is gepland op 5 november 2026, maar de eerste gasten krijgen eerder toegang. Het bedrijf stelt dat het hotel de „zuidelijke poort” van Antarctica wordt, waardoor gasten zich beter kunnen aanpassen en meer indrukken kunnen opdoen nog voordat ze de zee op gaan. Tegelijkertijd omvatten alle 29 fly-cruiseroutes Zodiac-uitstapjes, landingen en, naar keuze, een bezoek aan Zuid-Georgië en de Falklandeilanden.
In de context van de groeiende belangstelling voor poolgebieden zet Silversea in op een combinatie van luxe en logistiek gemak. Daar achter schuilt echter ook een bredere vraag: hoe behoud je het gevoel van een authentiek avontuur wanneer de toegang tot Antarctica steeds comfortabeler en voorspelbaarder wordt. Het nieuwe hotel in Puerto Williams is niet alleen een gemak, maar een poging van het bedrijf om de hele reis van de gast van Santiago tot het ijzige continent te beheersen.
Voor wie een reis plant, biedt het seizoen 2026–2027 meer opties dan voorheen, maar vraagt het ook om een zorgvuldige keuze: fly-cruise met hotel of de klassieke zeereis door de Drake Passage. In elk geval benadrukt Silversea dat Antarctica het middelpunt van haar expeditieprogramma blijft.
