De overeenkomst voor de bouw van een themaparkcomplex bij Parijs, geïnspireerd op Dragon Ball Z, lijkt een onverwachte wending in de kaart van het wereldwijde toerisme: een Japanse anime-franchise, Franse grond en Saoedische investeringen van zes miljard euro.
Het project omvat drie pretparken nabij Cergy-Pontoise, op 30 kilometer ten noordwesten van de Franse hoofdstad, op de locatie van het voormalige park Mirapolis. Een daarvan zal gewijd zijn aan het manga-universum, in de eerste plaats Dragon Ball Z. De financiering wordt verzorgd door het Saoedische bedrijf Qiddiya Investment Company, gelieerd aan het staatsinvesteringsfonds. Volgens schattingen van het Élysée zal het complex ongeveer 22 duizend banen creëren — vergelijkbaar met Disneyland Parijs.
Het idee kwam voort uit een persoonlijke ontmoeting: tijdens het bezoek van Emmanuel Macron aan Saoedi-Arabië in 2025 ontdekten de president en kroonprins Mohammed bin Salman een gedeelde passie voor Dragon Ball Z. Deze toevallige overeenkomst in smaak leidde tot een memorandum, ondertekend tijdens het bezoek van de Saoedische prins aan Parijs op 23–24 augustus 2026. Voor Riyad past het project in de strategie van Vision 2030 — het diversifiëren van de economie via toerisme en entertainment, reeds beproefd in Qiddiya City nabij de hoofdstad van het koninkrijk.
Frankrijk ontvangt grootschalige buitenlandse investeringen op een moment dat de Europese entertainmentmarkt op zoek is naar nieuwe groeipunten na de pandemie en de concurrentie met Aziatische en Midden-Oosterse hubs. Saoedi-Arabië exporteert op zijn beurt niet alleen kapitaal, maar ook een cultureel product, waarbij anime wordt verbonden met een Europees publiek. Dergelijke allianties veranderen de vertrouwde geografie van themaparken: voorheen werden dergelijke projecten geassocieerd met Amerikaanse of Japanse studio's, nu komt het initiatief uit een regio die traditioneel met olie wordt geassocieerd.
De bouw zal enkele jaren in beslag nemen; een exacte openingsdatum is nog niet bekendgemaakt. De locatie in Val-d'Oise is gunstig bereikbaar — de RER A-lijn loopt in de buurt. Het succes zal echter niet alleen afhangen van de herkenbaarheid van de franchise, maar ook van hoe goed het lukt om de anime-thematiek in te passen in het Franse landschap en de verwachtingen van Europese bezoekers, die gewend zijn aan Disneyland en Parc Astérix.
Voor reizigers kan dit betekenen dat er een nieuwe grote trekpleister ontstaat binnen een uur rijden van Parijs, die de toeristenstromen tussen de hoofdstad en de voorsteden kan herverdelen. In bredere zin illustreert het project hoe persoonlijke interesses van leiders en economische strategieën van staten de toekomstige bestemmingen van massatoerisme vormgeven.
