ヨーロッパ屈指の絶景ロードとして知られ、モミの木と急勾配のヘアピンカーブが続くトランスファガラシャンで、現在インターネット上を騒がせている驚きの出来事が発生した。道路脇に立つ一人の男性は、手元のスマートフォンの画面を食い入るように見つめていた。しかし、彼のわずか数センチ後ろからは、一頭の本物のヒグマが音もなくゆっくりと近づいていたのである。
通りかかった車内から撮影されたその映像は、あまりに現実離れした光景を捉えている。森から現れた子グマ（サイズからしてまだ若い個体だろう）は、停車中のフォード・フォーカスの脇を通り抜け、男性のすぐそばまで歩み寄る。クマは男性の足を嗅ぎ、軽く突き、さらには甘噛みするように「味見」まで試みた。それでも男性は微動だにしない。彼は依然としてスマホを見続けている。クマがようやく視覚的に認識できる位置に来たとき、観光客の男性はようやく事態を把握した。パニックに陥った彼はその場を飛び出し、車へと逃げ込んだ。クマも数歩追いかけたが、すぐに興味を失ったようである。
わずか40秒余りの動画だが、これだけの時間があれば議論を巻き起こすには十分だった。ある者は「クマでさえ困惑している」と笑い飛ばす。またある者は「どうしてこれほど無頓着でいられるのか」と憤る。そして、ただ黙って首を振る者もいる。
トランスファガラシャンは以前から、野生動物と観光客が極端に近い距離で遭遇する場所となっていた。毎シーズンのように、ここでは数十件ものクマとの遭遇が記録されている。その多くは人や車から漂う食べ物の匂い、そしてカメラのフラッシュに慣れきってしまっている。人間が落ち着いて行動すればするほど、野生の獣も自信を持って近づいてくるものだ。今回のケースでは、クマは目の前の存在が潜在的な脅威であるとは理解していなかったようである。人間があまりに静かに、そして動かずに立ち尽くしていたからだ。
専門家たちは以前から、クマが頻繁に出没する場所では停車しないこと、やむを得ない場合を除いて車外に出ないこと、動物に餌を与えないこと、そして何より警戒を怠らないことを繰り返し呼びかけている。スマホの確認は後でもできる。だが、クマとの遭遇は待ってはくれない。
この物語は、全く別の結末を迎えていた可能性もある。しかし今回は、幸いにも軽い恐怖とバイラル動画だけで済んだ。男性は車で去り、クマは森の中へと戻っていった。そして世界中の何千人もの人々が、これからもこの映像を繰り返し見ながら、足元にクマが立っていることさえ気づかないほどスマホに没頭できるものなのかという同じ問いを、抱き続けることだろう。
トランスファガラシャンの自然は今も変わらず美しい。そして、人間の不注意を許さない厳しさも、以前と変わらぬままである。
